Лена и её друзья вошли в просторный подземный зал с каменными сводами. Помня о крысах, они двигались очень осторожно. Астор шёл первым. Неожиданно он остановился.
— Что случилось? — спросила Лена.
Пёс стоял, как вкопанный, и заворожённо смотрел в одну точку. Шерсть у него вздыбилась.
— Что там, Астор?
— Там кошмарное чудовище — лев! — дрожащим голосом промолвил пес. — Бежим отсюда!
Астор поджал хвост и начал пятиться назад. Его страх пере¬дался всем остальным. Друзья начали отступать. Они пятились до тех пор, пока не спрятались за поворотом. Здесь Астор ещё долго не мог успокоиться.
— Ничего не вижу, давайте я пойду и посмотрю, кто там, — сказал Плакса.
Друзья остановились. Домовой бодро вышел из укрытия и зашагал вперёд. Не прошёл он и десяти шагов, как с криком ужаса бросился обратно. Дрожа от страха, он сообщил, что впереди — крысы, большая стая злых и голодных крыс.
— Что же это такое? — испугалась Лена. — Лев? Стая крыс?
— Мне не страшен лев, и я не боюсь крыс, — сказал Листик.
— Я пойду и посмотрю, что там.
Леший зашел гораздо дальше Плаксы, но затем остановился, немного поколебался, протянул вперёд руки, словно пробуя что-то, а потом стал медленно отступать назад. Так он шёл, пока не оказался возле друзей. Здесь он унылым голосом сообщил, что впереди пожар. Огонь полыхает стеной, и пройти никто не сможет.
— Что же это такое? — возмутилась Лена. — Кто может мне объяснить, что всё это значит?
— Кажется, я всё понял, — сказал вдруг Светик. — Помните, что говорил нам Зимзибар? Он сказал, что даже если мы и найдем ход, то пройти по нему всё равно не сможем. Волшебник выполнил свое обещание. Он оставил здесь двух призраков. Их зовут Страх и Ужас. Тихоня тоже предупреждал нас об этом.
— Что же нам делать, Светик? — заплакала девочка.
— Против них есть одно средство. Я долго жил в доме Мергеры и однажды слышал её разговор с Зимзибаром. Для того чтобы их победить, нужно преодолеть себя и смело пройти мимо них. Тихоня говорил нам то же самое. Страх и Ужас каждому являются в облике того, кого он боится. Астору они показали чудовищного льва. Плакса видел стаю кровожадных крыс. Листик их не боится, поэтому ему они явились в виде жаркого пламени. Он ведь деревянный и боится огня. Выход один: если ты, Лена, хочешь попасть домой, нужно победить свой страх. Каждый это должен сделать самостоятельно. Если вы не сможете это сделать, после третьей попытки вы потеряете память. Я пойду первым. Смотрите на меня!
Светик вышел из укрытия и пошёл по коридору. Друзья смотрели ему вслед. Дойдя до того места, где остановился Леший, Светик вдруг увидел кобру, ту самую кобру, которая жила у Мергеры. Змея стала подниматься и зашипела:
— Ну вот ты и попался мне, Светик! Давно я тебя поджидаю! Пришла твоя последняя минута!
Домовой испугался и попятился назад. Он всегда боялся этой кобры и никогда не заходил в комнату, где она жила.
— Что случилось, Светик? — закричала Лена.
— Я вижу кобру Сю-Си, — ответил Светик. — Ничего, я сейчас преодолею свой страх!
Светик широко открыл глаза и, глядя на кобру, шагнул вперед. Змея поползла к нему, но храбрый домовой продолжал идти. Вот кобра поднялась, приняла угрожающую позу, зашипела и показала свой длинный язык. Сейчас она была всего в нескольких сантиметрах от домового. Светик зажмурился и наступил прямо на кобру. Когда домовой открыл глаза, на том месте, где он стоял, ничего уже не было. Это было невероятно, но змея исчезла.
— Ура, друзья, я победил! Призраки меня больше не тронут! Астор, иди сюда!
Пёс вышел вперёд и решительно двинулся к Светику. Когда он прошёл половину пути, на него вдруг прыгнул чудовищный лев с горящими глазами и громадными клыками. Астор с визгом покатился назад.
— Астор, стой! — закричал Светик, но пёс уже ничего не слышал. В несколько прыжков он оказался возле друзей. Лена обняла его за шею и попыталась успокоить.
— У тебя осталась последняя попытка, — сказала девочка. — Если ты её не используешь, то навсегда останешься в этой пещере. Успокойся и смело иди вперёд! Ты ведь видел, как прошёл Светик.
— Друзья, я, наверное, никогда не смогу победить свой страх, но ради тебя, Лена, я готов попробовать ещё раз.
— Астор, милый, не бойся! Мы с тобой!
Пёс снова пошёл по коридору. На этот раз он двигался медленно и не совсем уверенно. И вот из темноты перед ним выросла громадная фигура кошмарного чудовища. Лев зарычал так, что с потолка посыпалась земля, и пол под ногами у Астора заколебался от его тяжёлой поступи. Пёс остановился и сжался в комок. Лев зарычал и приготовился к прыжку, и вдруг Астору показалось, что лев хочет прыгнуть на Лену.
Мгновенно чувства его переменились. Вместо испуга он испытал прилив ярости. Верный пёс испугался за жизнь своей хозяйки. За свою жизнь он уже не боялся. Как стальная пружина, он распрямился и прыгнул на льва. Его прыжок был рассчитан так, чтобы вцепиться чудовищу в морду. И, когда челюсти Астора сомкнулись в мертвой хватке, произошло удивительное. Вместо шерсти льва зубы схватили воздух и звонко лязгнули друг о друга. Астор кубарем покатился по полу.
— Ну, вот и ты здесь! — услышал он радостный возглас Светика.
Всё ещё ничего не соображая, пёс осмотрелся вокруг. Льва не было. И тогда он вскочил и закружился от радости.
— Ура, друзья, я победил страх. Идите сюда и ничего не бойтесь!
— Теперь пойду я, — сказал леший и двинулся вперед.
Пройдя совсем немного, он увидел, что под ногами у него дымится земля. Чуть впереди земля уже горела, а ещё через несколько шагов стояла сплошная стена огня. Листик заколебался. Ему казалось, что он идёт прямо в костёр. Огонь опалил ему лицо. Сейчас пламя охватит его всего, и он сгорит, как сухая щепка. И леший закричал:
— Друзья, я сейчас сгорю! Не забывайте меня!
Он закрыл глаза и шагнул прямо в огонь. Постоял немного, сделал шаг, ещё шаг и тут услышал радостные возгласы Светика и Астора. Листик открыл глаза и оказался в объятиях друзей.
— Лена, иди сюда и ничего не бойся! — позвал он.
Девочка обернулась к Плаксе, погладила его по голове и сказала:
— Теперь моя очередь.
Лена смело шла вперёд. Сначала девочка ничего не видела, но когда опустила глаза вниз, замахала руками и остановилась. Она стояла на самом краю пропасти. Камни сыпались у неё из-под ног, а склон, на котором она стояла, постепенно сползал вниз. Сейчас он обрушится, и девочка упадёт в бездну. Тогда Лена обернулась назад и стала карабкаться вверх по склону. Земля все сыпалась и сыпалась вниз, затягивая с собой девочку. Лена вскочила и побежала обратно. Возле домового она отдышалась и сказала:
— Там пропасть, Плакса.
И вдруг под сводами пещеры раздался знакомый голос. Лена сразу его узнала. Это был голос феи Добра.
— Будь смелей, Лена!
Голос раздался всего один раз, но гулкое эхо подхватило его и, многократно повторяя, полетело по пещере.
Тогда она решилась.
— Плакса, я преодолею себя, и ты сделай так же, — сказала девочка.
Она отошла чуть назад, остановилась и вдруг побежала. Лена бежала, все больше и больше набирая скорость. Впереди она увидела обрыв. Девочка что есть силы оттолкнулась от края и прыгнула. Пропасть была большая, и перепрыгнуть её Лена не рассчитывала, но всё же надежда была. Вот она уже над бездной... Девочка стала падать вниз.
— Мама! — закричала она и покатилась по полу прямо в объятия своих друзей.
Остался только Плакса. Его пришлось звать дольше всего. Домовой сидел на камешке и рыдал. Он был рад за своих друзей, но сам идти боялся. И когда друзья уже начали по-баиваться, что Плакса никогда не решится на столь отчаянный поступок, он вдруг схватил факел и с криком: «Я вам покажу! Забыли, как я ваши усы подпаливал?» — бросился вперёд.
Друзья видели, как яростно отбивается он от крыс, но всё же движется вперёд. Вот Плакса добежал до Лены и свалился без сил в её объятия. Это была победа!
1 понравилось
