Повествование ведётся, начинаясь в 1804 году, от имени Мэри Эннинг - одиннадцатилетней девчушки из бедной семьи - и от имени мисс Элизабет Филпот (леди) - одной из трёх сестёр, которые вынуждены были переехать в небольшой городок на побережье Лайм-Реджис, оставив родной дом брату с его семьёй.
"Вскоре после того, как мы поселились в коттедже Морли, мне стало казаться, что поиски окаменелостей могут скрасить мой досуг и даже сделаться моей страстью. Потому что мне хотелось придать своей жизни смысл: мне было двадцать пять лет, я вряд ли когда-либо могла выйти замуж, а потому мне требовалось личное страстное увлечение, чтобы было чем заполнить свои дни. Иногда быть леди крайне утомительно." Элизабет
В романе умещаются пара десятков лет. В этот период Мэри взрослеет, Элизабет обретает стержень, а вместе они ищут древние ископаемые на побережье, фактически создавая основу нынешней науки о динозаврах.
Собственно, это самая интересная часть. Об одержимой охотой на аммониты и костяки "завров" Мэри, которая, благодаря своей тяжёлой работе, оставила своё имя в истории. И удивительно необычной для того времени (женщины ж глупые, несамостоятельные, хрупкие существа!) мисс Элизабет, которая Мэри помогла.
Всякие там "любови" для меня пролетели мимо.
Так же автор интересно показывает, как мысль о вымерших давным-давно существах была просто невозможной для верующих англичан начала 19 века.
"Этот крок вызывал во мне странные чувства. Работая над ним, я стала чаще ходить в церковь, потому что, когда я сидела в мастерской с ним наедине, на меня временами находило жуткое чувство, оттого что мир полон вещей, которых я никогда не смогу понять, и мне требовалось утешение. " Мэри
"Из тех разговоров об окаменелостях, что случались у меня с жителями Лайма, я уяснила себе, что мало кто хотел углубляться в неведомые знания, предпочитая держаться своих предрассудков и скорее оставлять неразрешимые вопросы Господней воле, нежели находить разумное объяснение, которое могло бы оспорить уже устоявшиеся, но, возможно, невежественные взгляды. Следовательно, все они предпочли бы называть это животное крокодилом, а не останками той твари, которая жила здесь много лет тому назад и больше не встречается в наших краях.
Эта мысль была слишком радикальной для большинства жителей, чтобы ее всерьез обдумывать. Даже я, считавшая себя непредубежденной, была немного ею шокирована, ибо она подразумевала, что Бог не предусмотрел, что Он будет делать со всеми созданными Им животными. Если Он предпочел не вмешиваться, предоставляя Своим тварям вымирать, то какую судьбу Он уготовил для нас? Мы тоже со временем вымрем?" Элизабет
"Мы ждали их появления в неловком молчании, находя прибежище в рассматривании черепа.
— Глаза у него слишком уж большие для крокодила, вы не находите, лорд Хенли? — спросила я наудачу.
Лорд Хенли пошаркал туфлями по полу.
— Это просто, мисс Филпот. Это одно из ранних произведений Создателя, а потом Он решил дать чудищу глаза поменьше.
— Вы хотите сказать, что Бог его отверг? — удивленно подняла я брови.
— Я хочу сказать, что Богу понадобился более совершенный вариант — тот крокодил, которого мы сейчас знаем, — и Он заменил его."
"— Значит, каждая скала, которую мы видим, пребывает в том виде, в каком создал ее Бог в самом начале, — настаивала я на своем. — А скалы, как говорится в Книге Бытия, были созданы первыми, прежде животных.
— Да-да. — Преподобный Джонс начинал терять терпение, и рот его жевал воображаемую соломинку.
— Если дело обстоит так, то каким образом скелеты животных попали внутрь скал и стали окаменелостями? Если скалы уже были созданы Богом до животных, то как получилось, что их кости находятся в скалах?
Преподобный Джонс уставился на меня, и рот его наконец обрел неподвижность, сделавшись натянутой прямой линией. Лоб Фанни Миллер выглядел как вспаханное поле. В тишине скрипнула одна из скамеек.
— Бог поместил окаменелости в скалы, когда создавал их, чтобы испытать нашу веру, — ответил он наконец. — И Он явно испытывает вашу веру, мисс Филпот."
В 1847 году Мэри Эннинг умерла от рака груди, ей было сорок семь лет. Найденные ею скелеты ихтиозавров и плезиозавров служат украшением экспозиции Музея естественной истории в Лондоне, а безголовый плезиозавр, приобретенный у нее Кювье, демонстрируется в Палеонтологической галерее Национального музея естественной истории в Париже.
В 1834 году швейцарский ученый Луи Агассис приехал в Лайм для ознакомления с ихтиологической коллекцией окаменелостей, собранной Элизабет Филпот. В своей книге «Исследования допотопных находок» («Recherches sur les poissons fossils») он отметил заслуги как Элизабет Филпот, так и Мэри Эннинг и назвал в их честь два вида ископаемых рыб.
9 понравилось
