A Little History of the World

Под конец года решила послушать несколько небольших книг, и выбор пал, в том числе, на эту. Она у меня давно ждала своего часа.

Могу подтвердить, что, как заметили многие рецензенты, книга довольно европо- и германоцентрична. Что, впрочем, и следовало ожидать, исходя из предисловия.

Из плюсов могу отметить действительно увлекательный рассказ, обращенный к детской аудитории. (Это детская книжка, да.) Автор не стремится подробно всё-всё описать, а делает акцент на том, что считает важным.

Минусов хватает. Некоторые библейские сюжеты, например, Гомбрих приводит как исторически достоверные моменты. Достаточное внимание уделено китайцам и арабам, а вот русские внезапно появляются у него в районе Петра I. Дикие и ужасные. Заманивали всех разнесчастных завоевателей вглубь страны и замораживали. А монкоглы просто остановились на пороге Румынии что ли. Постояли обратно пошли, видимо.

В общем, написано неплохо, но содержание сомнительное. Я б такую книгу своим детям не дала.

Какое же грустное и депрессивное впечатление оставила у меня книга! И дело тут вовсе не в книге (она то написана хорошо и доступно), а дело в самой истории человечества, если окинуть ее общим взглядом. Это же бесконечная череда войн, завоеваний территорий, истребления одних народов другими, бессмысленных убийств, жестокости, мракобесия, разрушения и разграбления городов, религиозных распрей, глупых (и не глупых) правителей, стремящихся к власти и уничтожающих все на своем пути. Просто удивительно, как человечество вообще еще существует и не уничтожило само себя.. Видно, что автор очень добрый, гуманный и верящий в лучшее будущее человечества и он пытается транслировать это читателям, но к сожалению мне было очень грустно все это читать. А если отвлечься от эмоций, то книга будет очень полезна и интересна тем взрослым читателям, которые как и я проспали школьный курс истории и не любили этот предмет, но хотят сейчас хотя бы в общих чертах восполнить этот пробел. Книга охватывает все основные вехи в истории человечества (правда с огромным уклоном в историю именно Европы, остальные части нашего большого мира упомянуты очень вскользь), значимые события, упоминается много известных исторических фактов, личностей, поворотных научных открытий. Отдельно хочу отметить хорошее качественное издание, с иллюстрациями, крупным шрифтом, удобным разделением на главы.

Написать историю всего человечества  и уместить ее в небольшую книжку в 300 страниц - задача не из легких. Эрнст Гомбрих у нас известен как автор труда по "Истории искусства", а вот его книга по мировой истории фактически осталась незамеченной или невостребованной, хотя были издания на русском языке. (По всему миру эта книга крайне популярна - почти 5000 оценок на goodreads и 150 отзывов на Amazon.)

Подумать только - 5 тысяч лет непрерывной насыщенной истории - это если начинать с Египта, когда люди начали селиться в городах и объединились под властью единого правителя. Создавались и распадались государства, непрерывно велись войны за земли, власть и богатства, а простой человек на протяжении большей части истории жил бедно, без права голоса, достатка и чаще всего свободы. Не смотря на то, что автор не старался напугать или преувеличить злодейства людей, впечатление после прочтения книги очень грустное:

Дальше...

человек по своей натуре - препротивное, злое и беспощадное существо, и за эти 5 тысяч лет немного наберется того, за что человеком можно гордиться, а вот за что стыдно, непозволительно много: рабский унизительный труд, начиная с Египта и вплоть до ХХ века, хищные завоевательные войны, когда местное мирное население вырезалось, грабилось или эксплуатировалось, в особенности покорение Южной Америки, где побили миллионы индийцев и колонизация Африки, уничтожение целых народов по политическим мотивам, в частности Холокост или геноцид армян, неравномерное распределение доходов и богатства, так что большая часть населения стран жила под гнетом налогов, зачастую используемых правителями для красивой жизни и забав, на содержание двора и развлечения. У истории нет красивого лица, за нашу человеческую историю стыдно, нам нечем хвастаться и гордиться - животные себя так не ведут. От одной мысли, сколько людей погибло в войнах - порой просто так, по самодурству правителей, из мести или бахвальства, порой по ошибке, из глупости, иногда и целенаправленно, в качестве пушечного мяса. Как можно, хорошо изучив мировую историю, не стать пацифистом? Почему прошлые войны и миллиарды погибших не заставляют людей перестать убивать друга? Почему война так притягательна? (Вот и последние события в нашей и соседней стране показывают, что никаких исторических уроков мы не учим и из раза в раз наступаем на те же грабли.)

Конечно, человечество оставило после себя и прекрасное: архитектура, литература, музыка и живопись - искусство, а еще есть технические достижения - самолеты, машины, водопровод и канализация и многое другое. Впрочем, техника и достижения прогресса часто тоже используются для убийств, а современные блага просто многим недоступны. 

Автор человеколюбив, он верит, что однажды все изменится к лучшему и мы научимся жить в мире и равенстве, не зря он старается подчеркнуть важные уроки каждого значимого события, показать важность толерантности, культурного разнообразия, справедливости. Да будет так и пусть  человек научится уже видеть себя со стороны, так сказать, с высоты птичьего полета, а лучше глазами будущего человека, и видеть все свои глупости и гнусности.

И непосредственно о книге. Каждая глава книги - это небольшой отрезок времени, исторически значимое событие или место, главы очень небольшие - всего 2-3 страницы, информация сжатая, но информативная, так что мировая история выстраиваются в голове в стройную ленту времени и все известные, но разрозненные факты укладываются в голове по своим местам. При изучении истории мне кажется очень важным связывать между собой различные события, иметь общую картину развития человечества и уже на базовое знание эпох, периодов и цивилизаций и империй нанизывать знаний и сведения об отдельных событий, читая более узконаправленные книги. 

"История" Гомбриха немного грешит евроцентризмом, фактически все описывается именно относительно Европы, так что в ней почти нет истории Азии и Америк, ощутимо мало написано о России и почти всегда с пренебрежением и даже неприязнью (автор - австриец, книга была написана в начале ХХ века, так что симпатии взяться неоткуда), ХIХ век описан довольно сумбурно, вообще с определенного момента не хватает детальности и подробностей, что предсказуемо при таком объеме, не хватает иллюстраций и хочется видеть больше карт. И тем не менее книга очень полезна и интересна, тем более что не так много встретишь книг о мировой истории небольшого объема, написанных просто, лаконично и интересно. Предназначался этот труд кстати детям, но на мой взгляд и любому взрослому он будет интересен.