Небольшой рассказ из цикла о Горацио Хорнблауэре, который не вошел роман "Лейтенант Хорнблауэр", уж не знаю по какой причине. От последних событий в романе “Мичман Хорнблауэр” прошло уже три месяца и всё это время Горацио с гордостью носит лейтенантские эполеты. Хорнблауэр находится на “Славе”, ходящей под руководством капитана Сойера. На “Славе” Горацио остался после подвигов в испанском плену, где кстати и получил звание лейтенанта. Так вроде бы и не сдав экзамена. А так можно было? Но в том, что он заслужил его, нет никаких сомнений. В этом рассказе Форестер обращает ещё один момент английской истории. Великая французская революция послужило мощным толчком протестам и организации освободительного движения во многих странах. Недаром все монархии мира так ополчились против молодой Республики. Ирландия и так горела тихим пламенем, а тут разгорелась пуще прежнего. Это стало проблемой для флота, так как бывало около трети экипажа состояли из ирландцев. И вот на “Славу” прибывает некий Барри Игнациус Маккул. Известный смутьян, дезертир, изменник. С точки зрения британской короны, разумеется. На “Славе” его предают трибуналу, который за 15 минут выносит смертный приговор. Вздернуть на рее. Горацио назначают ответственным за казнь. Для молодого человека это становится большим испытанием. Одно дело сражаться и убивать в бою и совсем другое казнить человека. Выбора у молодого лейтенанта нет.

Мир беспощаден, а законы флота, на котором он служит, самые беспощадные в мире – сказать «я не могу» так же невозможно, как сказать «я боюсь».

Тем более Маккулу трибунал отказывает в праве на последнее слово, чтобы он своими речами не посеял смуту в команде. Горацио, соглашается выполнить небольшую просьбу бунтовщика, переправив на родину письмо и личный сундук. Но всё не так просто. Рассказ небольшой, но эпизод важный, который вероятно сильно повлияет на взросление нашего героя. Даже выполняя жестокие приказы, Горацио старается сохранить человечность и сделать всё от него зависящее. Если только это не идет вразрез с волей флота его королевского величия.