"Гордость и здравый смысл несовместимы"

Фантастическая история о вымышленной Заграте так славно перекликается с отечественной российской историей: бунты, мятежи, революции, слабый король (Генрих) и мощный соперник (Нестор), за десять дней подчинивший себе семь южных провинций Заграты. Король едет на юг (предусмотрительно оставив принцев дома), чтобы дать отпор отступнику и предателю, но вот доедет ли и что будет с монархией?.. Кто стоит за Нестором, чьи именно силы так долго и упорно готовили это восстание, как при численном и техническом меньшинстве им удалось переманить на свою сторону королевских наместников?

Чем дольше и дальше погружаешься в этот мир, тем яснее понимаешь: ничто не ново под луной. Власть требует твердой руки и четкой стратегии, ее не удержать одними лишь родовыми традициями...

С напряжением и волнением следишь за динамично развивающимся сюжетом, который достигнет своего трагического апогея в финале, но ближе к середине книги отчетливо понимаешь всю обреченность происходящего. Оттого концовка не приводит в изумление, с грустью сознаешь, до чего же все закономерно в любом мире: равнодушие и бездействие выливаются в кровавую драму. Раньше, раньше надо было что-то делать: сплачивать вокруг себя верных людей, проводить учения и обещать что-то народу. Когда империя летит в пропасть, подобные меры бессильны что-либо изменить.

Потерять всё. Избитая и пошлая фраза. Фраза из трагедии. Громкая, напыщенная, глухая в полной своей безнадежности, жестокая и… какая-то картонная. Она слишком всеобъемлющая, чтобы казаться настоящей. Она подводит итог, ставит точку, а потому театральна. И кажется таковой до тех пор, пока не относится к тебе. Потерять всё. Как такое возможно? Да очень просто. Берешь непобедимую - по загратийским, разумеется, меркам, - армию, ведешь ее на заведомо слабого врага, не слушаешь советников, торопясь продемонстрировать всем свою силу, попадаешь в засаду и… И просыпаешься в плену. И понимаешь, что кошмар случился наяву. Что ты проиграл не только корону, но и будущее своих детей. Что жизнь твоя, завидная и благополучная, перечеркнута пулеметными очередями, взорвана и растоптана. Потерять всё.

Все персонажи у Вадима Панова получились яркими и запоминающимися, но отметить мне хочется не главных оппонентов и противников (Нестора и Генриха), а мессера Помпилио, прибывшего на Заграту с таинственной целью, этого бамбальеро (профессионального воина, безупречно владеющего чуть ли не каждым видом оружия), хотя внешне в нем бамбальеро никто по сути и не признаёт. Он довольно плотного плотного телосложения, по-видимому, невысок ростом и полностью лысый. Не производит он у окружающих впечатления отважного рыцаря, но ведь первое впечатление всегда так обманчиво...В этой искусно, как по нотам разыгранной стратегии (в отличие от короля Генриха, у Пмпилио действительно есть стратегия; Генрих же весь роман предается ненужным размышлениям с толикой философии) он сыграет роль далеко не пешки и заставит читателей взглянуть на себя совсем с другого ракурса.

- Я не рыцарь из сказки и не герой на все времена, - тихо произнес Помпилио, глядя на Лилиан. - Я просто человек, который задолжал королю услугу ценою в жизнь. Одну услугу, и как только она понадобилась - я приехал. Я сделал всё, но не могу сделать больше, чем могу. - Ты рыцарь из сказки, - упрямо сказала девушка. - Ты - герой. Хочешь ты того или нет.

Космическая фантастика, стимпанк, альтернативная история, нашлось место и прекрасной линии любви - какой же классный состав жанров намешан в этом произведении. Понимая, к чему заведет история, читаешь, не отрываясь, надеясь на счастливый финал и задавая себе сакральное "А что было бы, если?..", забывая на те мгновения, что читаешь книгу, что история сослагательного наклонения не имеет...4/5, увлекательное начало нового для меня цикла.