The Second Duchess

Барбара Австрийская выходя замуж за Альфонсо д Эсте была уже не молодой и, по мнению других, не очень красивой. Но все Габсбургские черты скрашивала доброта и ум Барбары.
Она еще не успела прибыть в Феррару, а ей только ленивый не сообщил, что Альфонсо убил свою первую герцогиню, Лукрецию де Медичи. Эти слухи не столько пугали вторую герцогиню, сколько вызывали любопытство. Она пытается поговорить об этом с Альфонсо, но он запретил даже думать о первой герцогине, чем вызвал еще большее любопытство в жене. Ну, а после того, как на герцогиню было совершено покушение, Барбара берется разобраться во всем сама, выяснить правду.

Изображая исторические фигуры феррарского двора и город эпохи Возрождения, Э. Лупас старалась по максимуму быть точной. Она не скрывает, что кое-что является выдумкой, додумкой, но очень старалась не отступать от известных фактов и все детали были взять из научных источников.
Я покопалась в инете и действительно Барбара Австрийская была второй герцогиней. Ее предшественница умерла от туберкулеза, но пошли слухи, что Альфонсо убил Лукрецию, правда ничем не подтвержденные слухи и с чего они взялись не совсем понятно. Эти слухи и разыграла автор в данной книге и разыграла очень интересно.
Повествование идет от лица Барбары и неприкаянного духа Лукреции. Дух никак не портит сюжет, наоборот, Лукреция вносила недостающие детали в этот пазл и таким способом история раскрывается с двух сторон, двух герцогинь одного герцога. Разница между ними колоссальная и не только в том, как выразился Альфонсо, что Лукреция дочь ростовщика, а Барбара сестра императора Священной Римской империи, а вообще разные, внешне, характером, духом, умом. Герцог же амбициозен, холоден, не выказывает чувств и очень жесток, не хуже других правителей и не так уж и плох. Их брак с Барбарой был счастливым, хоть и бездетным, поэтому чувства ему не были чужды, просто он их не выносит на всеобщее обозрение, зато поступки говорили о многом, и это не только по книге, но и официальной истории.
Что касается описаний, то они очень подробны и детальны. Город, одежды, кушанья, празднования- передано красочно, погружает в атмосферу XVI века, в эпоху Возрождения, эпоху развития искусства и покровительства творческим личностям.

Вслед за английским поэтом Робертом Браунингом с его поэмой «Последняя герцогиня», американская писательница Элизабет Лупас решила пригласить читателей в Феррару XVI века, где в опутанной изощренными интригами своих правителей Италии того времени правили бал высокомерие, чувство собственности и гордыня.

Правитель Феррары Альфонсо II д’Эстэ после смерти своей первой жены Лукреции Медичи, женится на сестре императора Священной Римской империи Фердинанда I эрцгерцогине Барбаре Австрийской, которая была, быть может, не так хороша и молода, как его первая жена, но зато, в отличие от «потомков лавочников» Медичи являлась носительницей императорской крови и вдобавок к приданому должна была принести Альфонсо военные отряды солдат ее брата, которые весьма пригодятся правителю Феррары в борьбе за титул правителя Италии.

Книга начинается с прибытия Барбары в Феррару на свою свадьбу. В то время девушке 26-ти лет было уже поздновато выходить замуж впервые, а эрцгерцогиня вдобавок была еще и не слишком красива. Но имея в качестве альтернативы монастырь, где уже приняли постриг три ее сестры, она была готова выйти замуж практически за кого угодно, чтобы иметь статус замужней дамы, свой собственный двор и детей, а Альфонсо д’Эстэ к тому же был красив, умен и хорошо образован. И даже слухи о том, что он отравил свою первую жену ее не остановили.

Но с первого дня пребывания в герцогстве все вокруг тоже повторяют Барбаре эти слухи. Сам Альфонсо на людях с ней холоден и высокомерен и явно не стремится к сближению. Среди своих приближенных дам она подозревает шпионок и ей кажется, что скоро весь феррарский двор начнет открыто насмехаться над ней.
Попытка поговорить с мужем о смерти Лукреции Медичи вызывает его безудержный гнев, а когда она продолжит свои осторожные расспросы в других местах, он разгневается настолько, что побьет ее. Но сестра императора Священной Римской Империи — это не «потомок лавочников», и Барбара твердо решит разгадать тайну смерти первой жены своего мужа, чтобы получить в свои руки оружие, которое больше никогда не даст ему возможности поднять на нее руку. И тогда начинаются покушения уже на нее.

Как ни странно, это смягчит не слишком хорошо начавшиеся отношения между супругами, потому что муж Барбары вдруг проявит нешуточное беспокойство о ее безопасности. И далее, по мере развертывания сюжета, он оценит, если не покорность и мягкость жены, то ее ум, волю, мужество и упорство, то есть качества, отчасти присущие и ему самому. И это станет основой их союза.

В рассказ о приключениях второй герцогини вплетается голосок души первой герцогини Лукреции Медичи, заблудившейся между мирами и со страхом ждущей, когда за свои грехи высшие силы отправят ее в ад. Сначала эта душа полна ненависти ко всем, но ее отрывочные воспоминания помогают объяснить некоторые факты, хотя до времени не открывают истинную картину ее смерти. Наблюдая жизнь своей преемницы, она постепенно переосмысливает свою жизнь и приходит к пониманию неправильности своих поступков и к раскаянию. Видимо, именно для этого она и была временно «забыта» на земле. Ну, и для удовольствия читателя, конечно))

Надо отдать должное писательнице, она проработала много исторического материала, которым и воспользовалась при написании романа, хотя она сама признавалась, что как в любом художественном произведении, в ее романе есть место и фантазии. Так, например, ученые в начале ХХ века установили, что Лукреция Медичи умерла, скорее всего, от туберкулеза, но что стоят скучные выкладки ученых перед полетом фантазии сначала жителей Феррары того времени, затем Браунинга, а после и писательницы, которая порадовала читателей этим романом!))

А как великолепны ее описания двора Феррары - одежд людей того времени, как знати, так и простолюдинов, еды, которая поглощалась на частых празднествах в изобилии, интерьеров дворцов и церквей. Не осталось в стороне и искусство живописи, а изображения охоты, пышных шествий, вечерних увеселений, вроде Фестиваля Звезд, где все были одеты в зодиакальные костюмы, а залы декорированы механическими устройствами, представляющими знаки зодиака, поражают воображение. Не упустила она и важную часть жизни того времени – религию и народные суеверия, всегда идущие рядом с основной верой. Здесь, они даже окрашиваются своеобразным мистическим флером.

Интересный, красочный исторический роман с детективным элементом читается легко и увлекательно.

Все книгу не отпускала меня ассоциация с Ребеккой, несмотря на то, что это совсем другая история, другое время, да и нравы другие. Но общая канва сохранилась. Новую жену преследует тень прежней жены, красавицы, которая погибает при загадочных обстоятельствах.
Но сама автор вдохновлялась отнюдь не романом Дюморье, а стихотворением Браунинга "Моя последняя герцогиня"

Где герцог Альфонсо этакое воплощение образа Синей Бороды, убившего (или доведшего до смерти) свою молодую жену, но конкретного о смерти героини мы не узнаем. Кстати, герцог является внуком Лукреции Борджа от третьего брака, а в романе главная героиня периодически вспоминает о том, что в его венах течет кровь Чезаре Борджа. Жена же Альфонсо Д"Эсте стала образом несчастной молодой красавицы-жены, которая безответно любила мужа, а ему была вовсе не нужна. Однако Элизабет Лупас отходит от этого стереотипа и представляет читателю другую Лукрецию, которая неприкаянной душой следит за событиями в Ферраре и исповедуется будто бы самой себе. Это одно из повествующих лиц романа.

В основном же мы наблюдаем все события глазами Барбары Австрийской, второй жены герцога Альфонсо, которую в источниках описывают как некрасивую, но добродетельную. И в романе она мне очень понравилась, рассудительна женщина (по меркам Средневековья уже немолодая, 26 лет!), не глупая, которая может признать, что была неправа. Как же иногда скучаешь по адекватным героиням, поэтому Барбара была просто глотком свежего воздуха. Вместе с новой женой герцога читатель попытается разгадать тайну смерти прекрасной Лукреции Медичи. Убил ли ее Альфонсо или это была самоубийство? Болезнь или яд? И кто же сильнее всех хотел смерти дочери Козимо Медичи?

Книга хороша тем, что мне ни разу не хотелось стукнуть ладонью по лбу, что иногда происходит, когда я читаю "исторические" романы.
P. S. А еще за время прочтения читатель выучит итальянские названия половых органов. Спасибо Лукреции за это)

В самый день свадьбы с Альфонсо II д`Эсте "доброжелатели" рассказывают некрасивой и не слишком юной Барбаре, как прекрасна и молода была первая жена герцога Лукреция Медичи. И добавляют, что, по слухам, Альфонсо убил ее собственноручно. Здравомыслящая Барбара не хочет обращать внимание на эти слова. Но над феррарским двором словно бы витает неприкаянный дух Лукреции, а придворные продолжают сплетничать о ней, называя не самыми приличными словами. Сам же Альфонсо - 900 лет крови д`Эсте! - ведет себя так, словно никогда не был женат на "торгашке Медичи". Барбара понимает, что даже если осмелится спросить своего замкнутого и сурового мужа прямо: "Вы убили первую герцогиню?" - он никогда не унизится оправданиями. Поэтому Барбара решается сама узнать, что произошло в монастыре Тела Господня четыре года назад: как получилось, что молодая и здоровая Лукреция неожиданно скончалась от "нарушения равновесия телесных жидкостей"?
Юную Лукрецию обычно представляют невинной жертвой коварного и злобного Альфонсо (в конце концов, его двоюродным дедом был Чезаре Борджиа). А официально она была "тиха, печальна, молчалива" и умерла за два месяца от чахотки. В этом романе она не такая: легкомысленная, глупая девчонка, взявшая с собой в монастырь не книги или рукоделие, а игрушки - бильбоке и бирюльки; ей же было всего 16 лет! И, признаться, читать о такой Лукреции куда интереснее.
Для Альфонсо в жене были важны не красота, молодость и приданое, а ум и достойное поведение. Поэтому не удивительно, что с Барбарой они сблизились и начали понимать друг друга.
Да, а кто же убил Лукрецию? В стихотворении Роберта Браунинга все сказано.