Пока слушала "Ад" (отличная начитка, хотя местами звуковые эффекты перекрывают слова), ловила себя на мысли, что понимаю средневековых итальянцев. Да, так пугающе ад мог описать только тот, кто его видел... ну, или гений вроде Данте. Наверное, на людей того времени это произведение производило и вовсе потрясающее впечатление - они, в отличие от меня, в ад верили. И у них рвы с кипящей смолой, бесы с баграми и уносимые вихрем тени должны были вызывать настоящий страх.
К тому же, помимо описания преисподней со всеми ее муками, Данте - в высокохудожественной форме! - умудрился пнуть своих политических соперников и врагов, и современники прекрасно ловили все его намеки и оговорки. Поэма была еще и злободневной. Сейчас этот пласт текста воспринимается намного хуже и не вызывает такого интереса. С другой стороны, трагическая смерть Уголино делла Герардеска трогает сама по себе, без предыстории (довольно грязной). То же самое можно сказать и о Франческе с Паоло, которых поэт и в самом деле обессмертил.

О, если б слово мысль мою вмещало, -
Хоть перед тем, что взор увидел мой,
Мысль такова, что мало молвить: "Мало"!

О Вечный Свет, который лишь собой
Излит и постижим и, постигая,
Постигнутый, лелеет образ свой!

Круговорот, который, возникая,
В тебе сиял, как отраженный свет, -
Когда его я обозрел вдоль края,

Внутри, окрашенные в тот же цвет,
Явил мне как бы наши очертанья;
И взор мой жадно был к нему воздет.

Как геометр, напрягший все старанья,
Чтобы измерить круг, схватить умом
Искомого не может основанья,

Таков был я при новом диве том:
Хотел постичь, как сочетаны были
Лицо и круг в слиянии своем;

Но собственных мне было мало крылий;
И тут в мой разум грянул блеск с высот,
Неся свершенье всех его усилий.

Здесь изнемог высокий духа взлет;
Но страсть и волю мне уже стремила,
Как если колесу дан ровный ход,

Любовь, что движет солнце и светила.

Так и подошла к концу моя одиссея в богатейшие чертоги культовой поэмы. "Божественная комедия", наравне с произведениями Петрарки, Джованни Бокаччо и других крупнейших европейских мыслителей—литераторов 14 века, неизменно входит в фонд мировой классики и уже много сотен лет поражает читателей со всего мира своей изящной словесностью и уникальной образной составляющей.
Главный персонаж поэмы—сам Данте, очутившийся в зрелом возрасте "в сумрачном лесу", где впоследствии долгих исканий обратного пути, встречается с душой известного древнегреческого поэта—Вергилия. Тот рассказывает ему о том, что святая душа земной возлюбленной Данте—Беатриче просила легендарного грека провести его сквозь ад и чистилище и доставить его в рай, дабы он мог лицезреть действие божественного провидения и поведать о том людям. Путешествуя по аду с Данте и встречаясь лицом к лицу с множеством опасностей в лице адских обитателей , Вергилий рассказывает ему о девяти кругах наказания грешников  и позволяет общаться с душами умерших людей, попавших за свои грехи в Демоническое царство. Чудом выбирается Данте и его спутник из последнего круга Ада, в бездне которого терзаются самим дьяволом наиболее ненавистные Богу грешники—предатели: Иуда, Кассий и Брут.
Но на этом путешествие главных героев только начинается.
Следующий этап—чистилище—та часть загробного мира, где покаявшиеся в своих прегрешениях люди вынуждены очищаться от своих грехов в трепетном ожидании Божественного Света. В чистилище, как и в аду, Данте встречается с множеством известнейших личностей и также, как и в царстве серы и вечного огня свободно разговаривает с ними и самолично проходит обряд очищения от семи смертных грехов, постепенно преодолевая все круги чистилища.
Так, пройдя большую часть пути и изведав юдоли человеческой скорби, плача, зубовного скрежета и очищения от грехов, Данте вступает на порог райского царства, покинутый прежним спутников и обретший новую спутницу в лице прекрасной Беатриче. В раю Данте также видит известных людей, среди которых пребывают и все великие угодники Божьи и даже допускается до разговора с такими великими деятелями раннего и средневекового христианства как Фома Аквинский, Франциск Ассизский, апостол Иаков и хранитель ключей от райского царства—апостол Петр. Ослеплённый сиянием присносущного Божества, непорочной Девы и сонмом великих святых, поэт, не в силах осознать хотя—бы часть небесного величия, изнемогает душевно и телесно и впадает в забытье, на чем и заканчивается длительное повествование.
Множеством острых, злободневных и сатирических тем изобилует культовое лирическое произведение, однако не в силах полностью осознать их идейную ценность в силу своей исторической отстранённости, мы тем не менее имеем честь насладиться творением великого поэта и получить высшее эстетическое наслаждение, читая его эпическую поэму, полную талантливейшим образом сплетённых мифологий, мировоззрений, образов и художественных средств. Своеобразным предвестником европейской литературной традиции эпохи Реформации служит творение Бессмертного поэта, ловко, подобно едким сатирам Рабле и Эразма Роттердамского синтезирующее в себе как древнегреческие эпические предания так и христианские традиции.

Большая поэма. Рекомендую читать в переводе Лозинского. Лозинский М. Л. большой знаток поэтической перевода, с его помощью сюжет поэмы раскрывается во всей красе.
Главный герой отправится в ад, чистилище и рай. По силам ли такое путешествие? Поэма сплошь усеяна метафорами, аллегориями и аллюзиями. Это и ядовитый памфлет на политику того времени, острая сатира, христианская философия и оригинальное признание в любви автора поэмы Данте Биатриссе. И все же нет ясного определения поэмы и нельзя ее уместить в какие-то жанровые рамки потому, что замысел этого произведения всегда будет выше и величественнее.

Чтобы читать и Ад и Улисс(хотят в плане последнего может и не так уже и обязательно, наверное), но чтобы читать такого рода литературу - надо ссылки читать, т.е. один палец в тексте, другой держит приложения, их много, желательно перечитать еще раз – и сразу станет понятно. А вообще ссылки читать довольно интересно везде и всегда, особенно для таких фундаментальных произведений, в которых идет расшифровка не только какого то там Катона Утического, но даже если ты Данте читаешь впервые, ты невольно узнаешь и время, в котором он жил, и нравы данного, и о его друзьях.
И так Ад – ад шикарен.

Он прошептал: "Чтоб в голове твоей
Мысль приняла другое направленье,
Сломай в лесу любую из ветвей".

И я, найдя колючее растенье,
Проросшее в сухом трухлявом пне,
Сломал его, горя от нетерпенья.

И пень воскликнул в жуткой тишине:
"Пришелец глупый, что тебе я сделал?
Иль в самом деле у людей ко мне

Нет жалости?" Дрожа древесным телом,
Налившись черной кровью, он вопил:
"Да, здесь я - пень! Но там, на свете белом,

В земных пределах я когда-то был
Таким же человеком, как вы оба...
За что ж, слепец, меня ты оскорбил?

Читая Данте ты можешь понтануть перед друзяшами знанием о Ботиччели (хотя найти в нормальном качестве карту не так-то и просто, чтобы рассмотреть всех букашек-таракашек), который написал карту Ада, да и вообще топология Ада довольно интересное занятие.

Как читать Ад? Внимательно смотря на знаки препинания – всё, другого варианта нет и заходит на ура.
И да, для любителей анимации гуглить "Ад Данте", бгг, смотреть, но потом, потом, сначала прочитать. Нарисовано отлично.