В книге повествуется от первого лица о непростой эпохе в истории Вьетнама.
Детство главного героя проходит в условиях колониального режима Франции, массового движения революционного подполья, японской оккупации, августовской революции 1945-го. В возрасте 13 лет он сбегает из дома и присоединяется к партизанскому движению, которое ведёт войну против Франции за освобождение своей страны. Пройдя войну, плоть до победы в 1954-м, в чине лейтенанта он отправляется на учёбу в Москву, но перед отъездом...