The Creeping Shadow

Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

— Люси… Я здесь, Люси…

Меня охватило радостное возбуждение. Мы были близки к цели! Я повернулась лицом к стене, так, чтобы никто не мог меня услышать, и спросила:

— Череп! Череп, это ты?

— Дай-ка мне взглянуть… Нет, конечно, это не я, это другой призрак Третьего типа, который лежит здесь рядышком, и знает и твое имя, и то, зачем ты пришла сюда.

Сомнений не осталось. Так разговаривать со мной мог только мой череп.

Заключительным штрихом нашего маскарада стали парики. Мой был похож на пучок грязной соломы или на вымоченную в горчице швабру, у Локвуда черный, с мерзкими, свалявшимися, торчащими во все стороны как шипы прядями.

— Ну, не знаю… – неуверенно протянул Локвуд, разглядывая себя в зеркало. – Такое впечатление, что у меня на голове какой-то взбесившийся ежик.

— Зачем ты так вызывающе ведешь себя? – прошипела я Локвуду, когда мы с ним остались наедине. – Ты внимание к нам привлекаешь.

— Старьевщики славятся своим нахальством, – ответил он. – Так что я все правильно делаю. Помогаю нам вписаться в обстановку.

— Ага. А наши трупы тоже в нее впишутся?

«– А что такого уж мерзкого в отдельных частях человеческого тела, скажи мне на милость? – ответил череп. – Я сам, например, тоже часть тела. Что ж мне теперь, стесняться себя, что ли?»

"- Пора заняться чем-нибудь другим.

• И чем же, например? - спросил Джордж. - Станешь театральным критиком? Или смазчиком колес на железной дороге? В таком свитере, как у тебя, можно стать кем угодно.
• Можно и другое какое-нибудь занятие найти, не менее глупое, - пожал плечами Киппс. - Например, согласиться поехать вместе с вами в какую-то деревенскую глухомань."

"На несколько мгновений ночь превратилась в день, в ослепительном свете стала видна каждая травинка. А затем с неба полетели первые осколки раскаленного металла, и наш интерес к ботанике немедленно пропал."

"Он подмигнул нам и швырнул вспышку, целясь прямо в голову Ротвелла. Во всяком случае, мне показалось, что он метит ему в голову, но нужно знать Джорджа - он с трех шагов в сарай не попадет. Не попал и сейчас."

"- Ладно, - сказала я. - Когда ты сказал про "Другую Сторону"...

• Ты же знаешь.
• Но...
• Ты все сама знаешь."

"- Неплохо, Каббинс, - хмыкнул Киппс. - Никогда не думал, что ты умеешь так сплющиваться. Акробат!

• А я никогда не ожидал что-нибудь умное от тебя услышать, - ответил Джордж. - И был прав. Философ!"

"- Наша задача объяснить эту странность и понять, почему так произошло, - сказал Локвуд. - А для начала постараемся все вместе удержаться от вполне понятного желания без лишних слов придушить нашего клиента."

"Неожиданное желание Локвуда немедленно отправиться в деревенскую глушь выглядело странным, если не сказать подозрительным, но когда мы приступили к нему с расспросами, наш лидер занял уклончивую позицию. А проще говоря, темнить начал Локвуд, вот и все."

"- Я снять трубку не могу, не имею права, потому что здесь больше не работаю.

• Ты никогда не брала трубку, даже когда работала здесь, - пробурчал Джордж, снимая трубку."

"- Прости, но у меня как-то не случилось времени принюхиваться к дыму его сигарет, Джордж. Я была слишком занята тем, чтобы меня там не убили.

• А могла бы, между прочим, нюхнуть разок между делом, могла бы, - проворчал Джордж, опуская плечи."

"- Ты просила меня предупреждать тебя об опасности или не просила? - сказал череп. - Просила - получай. Эй! Тревога! Она здесь! Призрак, призрак! С костями! С волосами! Кошмар! А-а!

• Будь любезен, заткнись, пожалуйста."

Он внимательно смотрел на меня. Я постаралась изобразить на своем лице безразличие – дескать, да ладно, что там, есть о чем говорить, – но все равно покраснела. А потом заметила, что все внимательно наблюдают за нами.
— Фу-ты, ну-ты, не смущай девушку, Локвуд, – ехидно ввернул Джордж.
Локвуд ухмыльнулся и запустил в него хлебной корочкой.

– Нам с тобой нужно чаще стоять вдвоем внутри набитого призраками кольца. Любую проблему на раз-два решим в такой обстановке… – Его голова дернулась назад. – Держись крепче…

— Все, что мне известно, – перебил его Киппс, – так это то, что ты ставишь собственное любопытство выше безопасности своей команды! Хочешь рискнуть своей шкурой – рискуй, но при чем тут шкура Холли? Или Люси? Ты что, хочешь, чтобы твое имя связывали впредь с гибелью твоих людей?