Второй том приключений Молли Блэкуотер прочитан. Честно скажу с ним у меня та же беда, что и с первым. Какая? Пока я осваивал 478 страниц этого текста, успел прочитать четыре другие книги разных авторов, объёма и жанров. Почему? Неужели настолько плоха сама история и сюжет? Может быть проблемы в изложении? Перумов исписался? Постараюсь объяснить. "Сталь, пар и магия" - это хорошее приключение для подростков среднего школьного возраста и взрослых, которые не хотят забивать голову слишком серьёзной прозой. Интересный сюжет, яркая героиня, динамика действий (во второй книге события понеслись вскачь да так, что и не остановить). Стимпанк из всех труб! Но проблема в том, что события зачастую утомляют. Совсем чуть-чуть и это даже нельзя назвать скукой. Вроде бы автор подаёт нам продолжение приключений как надо. Молли возмужала и теперь готова брать на себя ответственность не только за себя, но и за своих близких. Схватки, сражения и убийства теперь не обременяют её совесть, ведь она должна защитить то, что что ей дорого. Любым способом. Проблема же кроется в смене событий и мест действий. Точнее в их отсутствии и однообразии. Что мы видим во второй книге?

• Молли возвращается домой;
• Молли попадает в руки Департамента;
• Молли возвращается домой;
• Молли в бегах;
• Молли освобождает близких из тюрьмы;
• Молли и близкие в бегах;
• Молли и близкие снова попадают в плен;
• Молли в бегах;
• Молли сдаётся в плен.

Продолжение злоключений юной мисс Моллинэл Блэкуотер показалось мне несколько менее занимательным, нежели завязка истории. Поскольку действие второй книги цикла происходит исключительно в туманном и унылом Норд-Йорке, среди грязи и угольной пыли (а подавляющее количество событий – и вовсе в подземных коммунальных коллекторах под городом, провонявших сами понимаете чем), а протагонисты имперцев (Rooskies) с их небезынтересным укладом, а также, собственно, военные действия, остаются за кадром, сюжет вынужденно вращается исключительно вокруг главной героини и её семейства, что поневоле снижает планку интереса к происходящему. (Ну люблю я масштабность и размах в такого рода историях, что поделать, и тут мне этого явно не хватало). В общем, если бы не непрекращающийся экшн, положение было бы совсем аховым. Но как раз движухи тут – хоть отбавляй.

Название книги - «Сталь, пар и магия» выглядит не совсем корректным. На самом деле магия тут на первом месте, сталь – на втором, а пар – только движущая сила многочисленных механизмов, которые так любят имперцы, и значения в свете событий он практически не имеет. Молли, немного совладавшая со своей магической составляющей, в тревоге за свою семью, возвращается домой и тут же оказывается в лапах Особого Департамента, по-прежнему охотящегося на «ведьм». Однако в застенках ОД героине удаётся ловко обвести вокруг пальца опытного шпиона, в результате чего всем Блэкуотерам удаётся вернуться к своей привычной жизни. Правда, за это Молли придётся изображать из себя диверсантку и двойного агента, но, к счастью, её товарищи-Rooskies понимают, что всё это лажа и на провокации не ведутся. Они по-прежнему считают, что Молли надо вернуться в их экологичный край и продолжить обучение управлением магическими силами, ибо неумение владеть ими может привести к трагедии. Вот только сделать этого героиня не может – добро бы сбежать надо было только ей, но бросить своих близких на произвол судьбы ей не позволяет совесть, а тут ещё выяснится, что поучиться придётся и её маленькому братцу – да-да, Билли тоже наделён магической силой. Пока Молли размышляет, как выйти из сложившейся ситуации, ОД не дремлет, и девочке снова придётся от них скрываться, на этот раз уже с прицепом в виде малолетнего родственника (тут забавно получилось – надоеда и плакса Билли, до того только раздражавший старшую сестру, внезапно превратился в «любимого братика», ради которого Молли готова убивать, что успешно и многократно проделывает. Выглядит это странно и не очень логично, но, возможно, под влиянием событий, произошедших с героиней, она пересмотрела свои взгляды на жизнь). В подземных лабиринтах Норд-Йорка парочка беглецов сталкивается с одним из былых приятелей Молли, правда, встречу эту вряд ли можно назвать удачным стечением обстоятельств.

В итоге побег не удастся, и наша юная магичка снова столкнётся с ОД, а вкупе с ещё более опасным противником. И снова её семья становится предметом давления на Молли, и опять она попытается всех спасти. Параллельно девочке станут известны некоторые секретные сведения о природе её собственной магии, а также о причинах ненависти к магам в Империи. Молли жжёт напалмом, и всё-таки снова сумеет избежать поимки, не без помощи новой весьма интригующей героини – девочки-оборотня Ярины и своих старых приятелей-Rooskies, Таньши и Всеслава (о которых тоже станет известно чуть больше, чем раньше).

А потом случится необъяснимое –

За интригующий финал книге дополнительные полбалла, но я всё ещё теряюсь в догадках, на какой возраст рассчитана эта история – так-то она довольно детская, и лет в 12 я была бы от неё в совершеннейшем восторге, однако при этом кровава без меры – я даже считать жертвы подвигов Молли перестала после первого десятка. А ведь это ещё не конец.

Необычный мир, необычная магия этого мира и налёт патриотичности придают серии изюминку, но впечатления всё равно какие-то не восторженные. Может, я просто из таких книг выросла? P.S. Не могу не отметить прекрасное издание - белая, плотная бумага, удобный шрифт и по-прежнему великолепные иллюстрации. Все бы книги такими были...

Остановите, вагоновожатый,
Остановите сейчас вагон!
Н. Гумилев "Заблудившийся трамвай"

Истории с продолжением бывают двух сортов. Случается, что автор напишет книжку с обаятельным героем, который многим нравится, и мир  просит "расскажи еще что-нибудь про него/нее".  А он и сам уже стучится цыплячьим клювиком в скорлупу белого шара, просится наружу. Бывает наоборот, изначальная эпичность героя/ини очевидна, и начало воспринимается  именно как начало, а продолжение естественно как дыхание. История Молли Блэкуотер из таких

Ну, потому что Ник Перумов тяготеет к эпическому жанру. И потому что какой смысл рассказывать о девочке, наделенной мощным магическим даром в мире, отчаянно нуждающемся в исправлении, когда не намерен рассказать, что и как она станет для этого делать? То есть, простая логика: сказавши "а", говори и "б".  Он говорит и продолжение не обманывает ожиданий.

Действие "Стали, пара и магии" перемещается из заснеженных лесов русскис в Норд-Йорк, куда героиня вернулась после усмирения вулкана Черной горы. Позади поездки на самом экзотическом виде транспорта, какой можно представить - скачки на медведе (ну нет, не настоящем, оборотнем окажется мальчик Всеслав, который помог ей с побегом).

Позади обучение у Старшей Вольховны, самой сильной  чародейки этого мира, у которой вместо горшков на частоколе натыканы головы имперских военных (ужас!), да не просто торчат, а разговаривают. Позади наука, сдобренная изрядным количеством березовой каши (кто жалеет розги, вредит ребенку), и таинственная запретная комната, в которую настрого заповедано входить, ну совсем как в сказке про Алую бороду!

Я не оговорилась, по тексту разбросана уйма отсылок к реалиям и культурным артефактам нашего мира. в которых незначительно изменены детали, вроде Кейт Мидлтон и Билла Мюррея среди персонажей,  упоминания "Книги о чудовищной собаке" сочинения сэра Генри Баскервиля или момента, когда глава Департамента говорит: "взгляд, конечно, очен варварский, но верный - как писал один старый поэт". Какие-то из ссылок опознает юный читатель, для других необходима более плотная ввязанность в культурный контекст. Знаете, это ощущение. что читаешь умную вещь, автор которой не задается целью расплющить тебя собственным ментальным превосходством.

Впереди встреча с суровой родиной-матерью, которая начнется засадой и арестом с препровождением в Департамент вместе со всей семьей, а продолжится авантюрным сюжетом с фейковым признанием в вербовке для шпионажа в пользу варваров и мгновенной перевербовкой в качестве двойного агента, которую лорд Спенсер произведет не потому, что поверит Молли, а в автоматическом режиме.

Ей теперь долго никто не будет верить, несмотря на множество тестов, отрицающих наличие магии. То есть?  То есть, надорвалась, усмиряя вулкан, вычерпала себя до дна. и это только самое начало. Дальше будет невероятно интересно, хотя, признаюсь, катакомбный колорит канализационных коллекторов не вполне моя эстетика. Но что уж тут поделаешь, когда надобно скрываться?