S-T-I-K-S. Человеческий улей

— Хмурый? — по голосу узнал хозяина здешнего «развлекательного комплекса».
— Он самый. Ты куда это на ночь глядя в одних трусах? В библиотеку?
— Вообще-то на мне куртка есть.
— Куртка грязноватая, в такой к своим лялькам не пущу.
— Да я лучше к крокодилам схожу, чем к твоим лялькам. Какую куртку давали, такую и взял. Меня резко выселили из твоей гостиницы. А за нее, между прочим, уплачено наперед.
— В жалобную книгу об этом напиши.

А Карат так и застыл, не успев открыть банку. Уставился на вошедшего не сводя глаз. Тем временем новый посетитель взял бутылку, которую молча поставил на стойку бармен, обернулся, и в свою очередь пораженно вытаращился на Карата.
Безмолвствовал он чуть ли не полминуты, потом покачал головой:
— Или мне пора завязывать, или я вижу то, что вижу. Карат, ты ли это?
Тот открыл, наконец, банку, отсалютовал ею и сделал солидный глоток.

Поймал на миг взгляд нападавшего, тот косился куда-то вдаль и в глазах его было с трудом скрываемое торжество. Будто добился именно того, к чему стремился.
Да ну, бред. Нет ничего веселого в том, что тебя запрут в какой-то подвал.

— Да тут так и так не выживешь. Первый же, кто увидит, шлепнет. Поди пойми, человек ты или тварь, кто там разбираться будет.
— Некоторые живут с этим прекрасно. Но по диким стабам им ходить нельзя, а на спокойных надо следить за своим внешним видом. Только чистая одежда, только аккуратная прическа. Надо быть всегда с иголочки, не выскакивать неожиданно из-за угла, а в темноте лучше вообще не показываться на улице. Ну, в общем, ты понял.

— Ну ничего себе зверюга! Откуда он у тебя?
— Приблудился.
— Продашь?
— Он вообще-то не совсем мой. Говорю же, приблудился. И не уверен, что пойдет к тебе. Привязались мы друг к другу.
— Жаль, котяра знатный. У меня тоже есть, но моему Рыжику до твоего леопарда ой как далеко. Этот в два раза больше, чуть ли не тигр.

За дверью утробно завыли с таким надрывом в голосе, будто случилась трагедия вселенского масштаба. Чтец, молниеносно схватив пистолет, до этого лежавший на столе и замаскированный газеткой, нервно осведомился:
— Это что еще такое?!
— Расслабься. Это кот мой, Грандом зовут.
— Кот?! А я думал к нам Годзилла забрела.
— Он чуток ее поменьше, но тоже не из мелких.
— А чего орет?
— Да сюда хочет, потерял меня, соскучился, подозревает, что я тут деликатесами объедаюсь без него.

Но с этим Карат помочь не мог, осталась лишь начатая плитка шоколада, вряд ли серый будет в диком восторге от сладкого лакомства.
Все же отломил дольку, предложил. И, странное дело, кот начал жевать. Без урчания и мурлыканья, будто через силу наворачивает перловку на маргарине, то есть не рад предложенному. Умная зверюга, понимает, что брюхо можно набивать и не в удовольствие. Видимо непростая жизнь научила хватать все, что предлагают.

— Ты всегда первым встречным рассказываешь о системе вашей обороны?
— Блин… реальный косяк… Зато ты понял, откуда у меня такое погоняло.