В последнем романе так называемой трилогии на "О" (два других - "Обыкновенная история" и "Обломов") Иван Александрович Гончаров продолжает тему длительного застоя русского общества. Однако в "Обрыве" через образ независимой, умной и гордой Веры он также говорит о пробуждении этой жизни благодаря передовой молодежи.
Главный герой - Борис Павлович Райский, художник и поэт. Отчаявшись обрести жизнь, наполненную всепоглощающими чувствами, он переезжает из Петербурга в родовое имение двоюродной баб...