Неизведанная территория

Еще в начале XIX века Огюст Конт, отец социологии и основатель социальных наук верил, что тщательное эмпирическое изучение позволит постепенно открыть законы, управляющие развитием человеческого общества, по аналогии с тем, как тщательное изучение физических явлений позволяет открыть лежащие в их основе математические принципы. Изначальное название для дисциплины, которая потом превратилась в социологию, звучало как "социальная физика". Кон верил, что понимание законов социологии позволит использовать их для создания лучшего общества, подобно тому, как понимание принципов физики позволяет усовершенствовать конструкцию обычного тостера. И когда Хэри Сэлдон, герой Азимова, на основании своих психоисторических расчетов предпринимает шаги по снижению галактического хаоса, он, по сути, воплощает в жизнь идеи Конта.

В одной из самых знаменитых научно-фантастических книг "Основание" Айзек Азимов изображает математика по имени Хари Сэлдон. Вклад Сэлдона в науку заключается в методе предсказания будущего, совмещающего сложные математические теории с подробными измерениями состояния общества в любой момент времени. Разумеется, Сэлдон не может знать, что будет делать каждый отдельный взятый человек - в этом случае слишком велик элемент случайности. Однако он способен вычислять, что будет делать общество в целом. Например, Сэлдон вычисляет, что Империя, правившая галактикой в течение последнего тысячелетия, скоро палет. Теория Сэлдона не говорит ему, что в точности нужно делать с учетом этого значения, однако четко дает понять, что падение неминуемо и что оно будет сопровождаться хаосом.

После Галилея - и в значительной степени благодаря ему - долгое господство Церкви над западной мыслью стало угасать. На ее месте возникли две великие интеллектуальные традиции. Первой стали точные науки, призванные разобраться с природой Вселенной с помощью эмпирического наблюдения. Второй стали гуманитарные науки - изучение человеческой природы с помощью тщательного критического анализа. В совокупности эти две традиции сделали множество подарков для западной цивилизации - начиная со свободы и демократии и заканчивая инженерными и технологическими новшествами.

Оцифровка исторических данных представляет собой беспрецедентную возможность для организации работы в области гуманитарных наук по новым принципам. Если мы способны оправдать проекты с миллиардными бюджетами в области точных наук, то нам стоит подумать и о потенциальном влиянии много миллиардного проекта, направленного на фиксирование, сохранение и обмен самыми важными и деликатными примерами нашей истории. Эти данные должны быть доступны нам и наши детям. Работая сообща, команды ученых и инженеров могут создать невероятно мощные общие ресурсы. И эти усилия способны легко привести к появлению аналогов Google и Facebook завтрашнего дня. В конечном счете обе эти компании начали с попыток оцифровать те или иные аспекты нашего общества. Мир больших данных в области гуманитарных наук еще ждет своего часа.

Книги в своем физическом виде находятся под угрозой даже в своей привычной цитадели - библиотеке. На протяжении тысячелетий библиотека была единственным учреждением, призванным сохранять исторические записи. Однако в отличие от активно развивающихся онлайн-библиотек, их традиционные физические сородичи сталкиваются с большими проблемами. Через несколько лет у 60 % библиотек бюджет снизится или вообще исчезнет. При отсутствии достаточного объема площадей и финансов библиотекам придется избавляться от целого ряда старых книг, чтобы выделить место для новых. Проблема состоит в том, что библиотеки не могут просто раздать свои старые книги. В библиотечные книги встроены специальные устройства, препятствующие воровству. И это приведет к тому, что что честные люди будут время от времени считать, что эти книги были когда-то похищены из библиотек, и приносить их обратно. Удалять эти отслеживающие устройства довольно дорого. Поэтому библиотеки часто предпочитают сделать то, что кажется нам немыслимым - они тайно уничтожают книги. Это происходит в огромных масштабах. Крупные библиотеки иногда разом избавляются от сотен тысяч книг.

Скорее всего, вы гораздо меньше слышали о другом американском герое, Баззе Олдрине. Олдрин также прошелся по поверхности Луны, тем самым исполнив мечту человечества, существовавшую десятки тысяч лет. И он также сделал это 21 июля 1969 года. Но он не был первым - Олдрин проделал свой "небольшой шаг" через 19 минут и одну сотую секунды после Армстронга. В результате он знаменит в 5 раз меньше. Мораль этой истории - если вы планируете сделать нечто легендарное, то сделайте это до своего 29-минутного перерыва на кофе.