Północ - Południe. Opowieści z meekhańskiego pogranicza

Это настоящее героическое фэнтези, где основное - бои и стычки, а герои - все сплошь суровые и мужественные. Честно говоря, на каком-то моменте я стала уставать от обилия героев и их вычурных имен. Да и названия разных народностей, населяющих Меекхан уже не укладывались в голове. Но автор старается из разных рассказов и сюжетных линий сложить общую историю и интригу. Надо показать со всех сторон, почему идет распря между разными народами, населяющими страну. В чем они друг друга обвиняют - и у каждого своя правда и основания. А здесь ещё и страшное колдовство и жестокие монстры, непонятно откуда взявшиеся.
Мне показалось, что довольно быстро из поля зрения пропал доблестный лейтенант Кеннет с его 6-той ротой Горной стражи - была бы рада, если бы вся книга была о них. Вот к ним успела привязаться, искренне восхищаясь ими и прежде всего - их командиром.
История гордого воина Йатеха тоже конечно интересна и хотелось понять странные законы его народа. Только вот к этой истории я уже порядком выдохлась от обилия жестокости и безнадеги.
Хотя вот сейчас понимаю, что мне уже интересно - что же там произойдет дальше.

Наконец-то качественно прописанное, интересное фэнтези. Идеальная смесь черного и боевого, где насилие и жестокость, отмерены с щедростью, приправлены цинизмом и черным юмором, и в довершении, как вишенка на торте – интереснейшие батальные сцены, пропитанные порохом, сталью, кровью и потом.
Первая часть – Север, посвящена Горной Страже, отряду суровых, мужественных людей, что охраняют границу великой Меекханской империи, как от внутренних врагов, так и от внешних. Этакое сборище грубых, выносливых и смелых мужчин, горцев, которые блюдут понятие чести и достоинства, которые для них не просто пустой звук. Они абсолютно разные, но в своем братстве Горной Стражи выступают как единый организм, как разящий меч, направленный на врага.
Не могу не отметить описания снежных гор, перехода через ледник или сурового, заброшенного края, где к озеру жмется лишь кучка рыбацких домов. Автор погружает нас в этот мир, так, что прочувствуешь на собственной шкуре и пронизывающий ветер, и холод металла около горла. Да, картины, порой, да что там – часто, изобилуют убийствами, насилием, пытками, каннибализмом. Но для любителей темного фэнтези, не приукрашенного, и не разбавленного ничем, кроме крови – самое то!
Вторая часть – Юг, уводит читателя от так полюбившейся мне Горной Стражи, и бросает в иссушающие объятья смертоносной пустыни. Не скажу, что история народа иссарам была мне не интересна, нет. История Йатеха немного иная, более личная, но в то же время немного открывает завесу над более глобальной битвой, этакий замес на продолжение, которое я, безусловно, буду читать. Даже здесь, имея любовную линию, автор остается верен себе и тому мрачному и жестокому миру, которой он описывает, не делая ни исключений, ни поблажек.
Книгу я параллельно слушала в аудиоформате, и не могу не отметить исполнения Кирилла Головина, чей брутальный голос как ничто лучше не передавал атмосферу Меекхана.

Очень достойная работа, хотя совершенно не моя. Не понимаю, почему какой-нибудь Нетфликс и иже с ними не обратил на нее внимание, - Меекхан выглядит аки кладезь для модного фентези сериала, более перспективно, чем эксплуатировать по десятому кругу одну и ту же тройку Властелин Колец-Игра престолов-Ведьмак. По крайней мере, игроделы должны были бы уже заметить талант еще одного польского автора.

Но это все лирика. Что здесь по сюжету? Меекхан - это такая фентезийная Римская империя, с богатым центром, где сидит император и рассылает своих легионеров захватывать пограничные варварские государства, мягко ассимилируя их жителей в империю. Под мягкостью подразумевается то, что захваченным народам дозволяется сохранять свой язык, религию и культуру в обмен на уплату налогов и службу в армии. При этом, служба проходит здесь же, что хорошо, потому что армия защищает свою же Родину и странно, потому что есть риск, что в какой-то момент эта армия может решить жить дальше без карающей длани императора. Впрочем, для предотвращения подобных казусов в империи кормится сложный аппарат из спецслужб, дипломатов и магических гильдий. Звучит очень многообещающе и, в принципе, таким и является. Формат в виде сборника повестей позволяет ознакомиться с различными аспектами административного управления в Меекхане.

Парадоксально, но мне даже сложно придумать, за что книгу можно поругать, хотя фанаткой вселенной я не стала. Возможная причина в том, что повести не равноценны: какие-то читаются в лет, над какими-то я просто засыпала от скуки (Все мы меекханцы мне вообще не понравилось, не люблю я батальные описания на 150 страниц, даже юмористический рассказ про воровство коз интереснее). Но основной камень преткновения для меня в той большой эпичной заварушке, на которую автор нас пытается вывести. Кажется, там будет божественное месиво. Это не первая книга, где в конфликт вмешиваются или напрямую управляют божественные сущности, более того, среди моих любимых книг встречается такой троп (передаю привет всей вселенной Космера). Но здесь я не почувствовала системы: правил, по которым эти боги в сюжетец будут вмешиваться. Скорее, они себя ведут как истеричный подросток, который проснулся утром и увидел вскочивший прыщ прямо на кончике носа. Я понимаю, что автор намеренно не раскрывает деталей всей этой божественной зарубы, дабы мотивировать читателя продолжать серию - но в моем случае произошел обратный эффект. Я-то ожидала истории о том, как империя будет схлопываться из-за невозможности удержать под одним управлением разношерстный винегрет из народов и рас. Не зря же мы читаем именно про окраины, пограничье.

Первая книга разделена на две большие части Север - Юг, каждая из которых сосредоточена вокруг одного главного персонажа. На Севере это - лейтенант Кеннет-лив-Даравит, который управляет Шестой ротой Шестого полка элитной Горной стражи. В чем элитарность последней надо еще догадаться, потому что буквально на первой странице прямым текстом говориться, что зеленому и неопытному офицеру всучили толпу неуправляемых бандитов и отправили на невыполнимое задание чисто ради того, чтобы потом в столичных рапортах честно писать Начальника, мы сильно-сильно старались, аж целую роту потеряли... Однако мужик оказывается не промах: сильный, принципиальный, ответственный, умный и вообще все прочие черты, которыми пятнадцатилетняя девочка наделяет своего вымышленного рыцаря (если погуглить арты, то все становится еще хуже - он еще и красавчик). К слову, мужик настолько хороший, что становится безликим, хотя занимаемая им должность позволяет показать разные локации Севера и нелегкую судьбу народов, на них проживающих. Что безусловно хорошо: поступки антагонистов показаны логично, даже те, что включают в себя уничтожения пары-тройки деревень и изуверские пытки местных жителей (а вы что хотели - все-таки темное фентези).

Выражу непопулярное мнение - мне часть про Юг понравилась больше. Главным образом потому, что в отличие от рубахи-парня Кеннета, Йатех - личность глубоко поломанная, а психологические драмы мне сейчас заходят больше, чем военные (уж извините, времена такие). К тому же, одна из причин морального упадка героя в том, что он полукровка, и сталкивается с неприятием как и родного племени (воинственные, религиозные пустынники с суровыми заповедями), так и меекханцев, для которых он остается тупым варваром, пригодным только выпускать кишки оппоненту на каждый случайный чих. Тема оторванности от корней и культурной неприязни тоже кажется мне до ужаса злободневной. Нельзя не учесть, что происходящий с Йатехом надрыв связан с трагичной любовной историей, хотя я согласна буквально со всеми остальными героями этой части, утверждающими, что как раз-таки любовью здесь и не пахло. Но мы говорим о молодом, глубоко одиноком и неуверенном в себе юноше, который в силу своего сиротского воспитания, просто обязан был вляпаться в какую-нибудь дурно пахнущую интрижку. Эти сцены откровения в пустыне... Там душевных страданий больше, чем в Евангелии, а каждый третий абзац можно разбирать на цитаты. Все шло хорошо, пока пацана не стали втягивать в божественный замут.

Если бы не хронологические ограничения, я бы советовала начинать читать сагу с рассказа про ворованных коз - одновременно и знакомишься с миром, и очаровываешься им. Однако, фактическое начало происходит с самой мясной повести первого тома: боюсь, кто-то может отваливаться из-за этого. Хорошая новость в том, что так плохо, как в первой повести, больше уже не будет (в рамках первого тома). Случаются даже истории, в которых и трупов (почти) нет.

Давненько я такого не читала. Мрачное, отлично написанное боевое фэнтези с абсолютно живыми героями и реалистичным миром. Многие сравнивают его с Ведьмаком, но как по мне Ведьмак был и остается сказкой. Да, жестокой, безысходной, но все же сказкой. Слишком уж он фольклорный. А Меекхан выглядит, живет и действует как настоящий. Даже магия здесь не дает каких-то особых преимуществ, она просто часть этого огромного мира и не более. А еще это не Сандерсон и не Пехов. В описании Меекхана нет ни одной лишней детали, а есть ровно столько сколько нужно, чтобы погрузить читателя в атмосферу и познакомить с героями и обстановкой.
Да, про героев нужно сказать отдельно. Это не тупые картонки, которые нужны для фона и ажиотажа вокруг главных действующих лиц. Если уж кто-то появился в истории, то будьте уверены, он свою роль сыграет. Вы его запомните и больше ни с кем не перепутаете.
Теперь о самой книге. Первая часть рассказывает нам о событиях на северной границе Меекханской империи, где мы знакомимся с солдатами Шестого полка Горной стражи, которые несут свою тяжелую и опасную службу в горах. И вот на первом же рассказе "Честь горца" я споткнулась, потому что просто не ожидала настолько откровенного мрачняка и жести. А когда открылась тайна странной ямы в уничтоженном поселении, я просто отложила книгу на пару дней и честно говоря, думала, что остальные рассказы уже не осилю. Потому что племя каннибалов оказалось с огоньком и фантазией. Но нервы улеглись, и любопытство взяло верх.
Тут стоит сказать, что все рассказы сборника объединяет, помимо страны/героев, один интересный момент. Каждая история или обязательно закончится чем-то таким, что перевернет все с ног на голову, или же ее кульминация будет настолько неожиданной, что выйти покурить захочется даже некурящим.
В этом вроде бы мирный и сытый юг, которому посвящена вторая часть, ничем не уступает суровому северу. Просто там будет больше интриг и условностей, а упор делается на человеческие чувства и моральный выбор, нежели на членовредительство, но финал все равно будет зубодробителен.
Советую книгу тем, у кого железные нервы и кто понимает, за какой жанр он берется.

Эпическое фентези об огромной стране. Империя раскинулась на разные территории, которые отличаются друг от друга как небо и земля. И я категорически не могу запомнить имена и названия...
Север. Снега и горы. Команда защитников границ и банды разбойников. В белых меховых плащах, с собаками и красными шестерками. 6 рота только появилась, но уже зарабатывает себе славу. И в конце своей истории попадает в слишком серьезный переплет. В деревне у озера очень много переплелось..
Юг. Песок и страсть. Верность традициям и зов сердца. Неожиданная связь с северной историей, которая явно продолжится дальше.
Могу с увереностью сказать, Север мне понравился в разы больше. Чувство плеча, тень юмора (но хоть что-то), честь и доблесть. На Юге вышло уж слишком печально... На счет продолжения, даже не знаю. Не могу сказать что меня уж слишком затянул мир. Что примерно грозит этому миру понятно, нам намекали об этом с самого начала, из разных уст. Но там видно будет.

Книгу условно можно разделить на две неравноценные части. Первая - Север, эдакий микс из Аберкромби и Бориса Васильева. Потому что война, описанная внутри, такая настоящая, что происходящему невозможно не сопереживать. Каждый погибший солдат отдается ранами в твоем сердце. Север суров, но справедлив и честен. Люди, с которыми нас знакомят, могут показаться простыми, безэмоциональными, заторможенными или глуповатыми, солдафонами, которые могут только убивать. Но знакомясь с ними ближе, ты понимаешь, это тот случай, когда слово "Солдат" звучит гордо, честь мундира действительно что-то значит, а народ должен быть благодарен судьбе и государству за такую охрану. Вокруг нескольких, на первый взгляд разрозненных историй, начинает выстраиваться сеть интриг. К чему они приведут - пока остается тайной.
Моя оценка касается исключительно этой части. Она была так хороша, что я не смогла снизить ей баллы за вторую.
Юг - жаркий и эмоциональный. Религия, лозунги, обеты, искусство боя на мечах. Не просто бой - а именно искусство боя. Эта часть тянулась долго, безынтересно и пусто. Северные рассказы о стали, битвах и шпионах сменились любовной историей, переходящей в философию и самобичевание. Я это философию не поняла и не приняла. Не поняла и не приняла мотивов Йатеха. Самое большое раздражение вызвал "Поцелуй скорпиона", который выставляет поступки Йатеха как нечто выдающееся. Но на мой взгляд, если бы он действительно был скорпионом, он бы не позволил случиться тому, что произошло. Предугадать цепочку событий ничего не стоило, а скорпион должен быть не только опасным и упертым, но и умным.
Отдельно хочу отметить минус, который распространяется уже на всю серию. Автор не умеет останавливаться. Коммерчески успешная лошадь будет ехать до тех пор, пока не сдохнет. Поэтому на текущий момент написано 5 книг, одна готовится к печати в Польше, и после нее автор планирует выпустить не менее трех. Увы, кроме десятикнижия Амбера я не могу вспомнить ни одну серию, достойно выдержавшую испытание такими объемами. С другой стороны, я все равно буду верить в лучшее и читать, так как расстаться с югом, значит расстаться и с севером. Впрочем, сейчас дорога лежит на запад и восток.

Несмотря на кажущуюся простоту задачи, довольно трудно определить жанр "Сказаний Меекханского пограничья", по крайней мере, первой книги, под обложкой которой находятся сборники "Север" и "Юг", каждый состоящий из четырех новелл. В пользу эпического фэнтези говорит масштаб, обрамляющих основной сюжет событий и декораций. Просторы Меекханской империи, войны богов вековой давности, интриги спецслужб. Однако внимание, с которым Роберт Вегнер следит за судьбами главных героев, их приключениями и становлением, позволяет отнести книгу к героическому фэнтези. В то же время жестокая суровость местных нравов и обычаев может быть приписана и темному фэнтези. А ведь есть еще предпосылки к развернутой и сложной мифологической сюжетной линии... Поэтому начать рецензию стоит с того, чем она обычно заканчивается, — с резюме: перед нами отличное фэнтези, претендент на звание "Книги Года ФЛ", в котором сочетается война, магия, месть, страсть, взросление и даже отчасти детектив.

"Север. Топор и скала"
Суровый горный край, уже несколько веков, как поглощенный Меекханом, полон опасностей и неожиданностей. Среди покрытых вечным льдом вершин и узких троп, крошечных долин и коварных ледников, очень легко найти свою смерть, безвестную и глупую. Чтобы выживать и побеждать в тяжелых условиях, нужно обладать звериным чутьем и выносливостью, наблюдательностью и смекалкой, то есть теми качествами, что присущи Горной Страже. Ее солдаты зачастую выглядят страшнее, чем банда головорезов, знают каждую тропинку и примету, прекрасно владеют оружием, способны делать длинные и напряженные переходы, наводя страх на противников.

Забот и проблем Горной Страже хватает. То нужно отыскать обезумевший клан горцев, возглавляемый, вероятно, чародеем-самородком. То попадется занятный шпион с дерзким языком, то командование отправит сопровождать чрезвычайно рискованную, но и важную дипломатическую миссию, то из глухой рыбачьей деревеньки придет слух о бойне. Поэтому лейтенанту недавно образованной шестой роты, Кеннету-лив-Даравиту, придется изрядно попотеть, чтобы выйти победителем из запутанных историй, где на каждом шагу таятся неприятные сюрпризы, где приходится иметь дело с шаманами ахери и дикими горцами, имперскими дипломатами и безумными каннибалами — причем еще не ясно, кто опаснее. Ведь даже своим имперцам не всегда можно доверять.

"Юг. Меч и жар"
Под знойными лучами солнца распростерлась гигантская пустыня Травахен, отделенная от владений империи горами, где живут загадочные и странные племена народа иссарам. Все четыре новеллы так или иначе вращаются вокруг юного иссара Йатеха, талантливого воина, который однажды сошел с гор и нанялся к меекханскому купцу, Аэрину-кер-Ноэлю, торгующему с племенем д'йахирров. В отличие от более прямолинейных и рубленых рассказов предыдущего сборника, южные истории вьются подобно змеям. Вегнер свивает линии прошлого и настоящего, умело работая с флэшбеками и диалогами, чтобы напряжение неуклонно возрастало до кульминационной точки.

Это история о странном народе иссар, чья память охватывает три с половиной тысячелетия, включая Войну богов. Чьи традиции внушают оторопь и ужас своей витиеватой утонченной строгостью. Чьи отношения с империей надолго отравлены взаимным истреблением, ибо вероломно пролитая кровь размыкает надежнее всего. Но также это драматичная история юноши, который ищет себя, свое подлинное место и цель в этом мире. Но узнает лишь горькую и очевидную истину, что мы те, кто мы есть. И чтобы узнать себя до конца, отправится к Скорпионьей Мельнице...

Если северная половина книги напоминает цикл Кука "Черный отряд" и отчасти северян Аберкромби, сочетая скуповатые упоминания магии, грубые и суровые нравы, описания походного быта и отношений между офицерами роты, то южная уже в большей степени уникальна, разве что в четвертой новелле повеяло Сапковским, когда речь зашла об интригах спецслужб, а сюжет свился клубком ядовитых змей. На протяжении всех рассказов Вегнер исподволь сообщает детали мироустройства, историю империи и сопредельных племен, законы магии и богов. Можно лишь гадать, как в будущем сойдутся сюжетные линии главных героев, но уже сейчас видно, что история будет впечатляющей.

Итог: отличное фэнтези, объединяющее элементы эпика, героики и дарка.

Сперва кажется, что книга представляет из себя разрозненные повести связанные между собой шестой ротой. Вторая половина книги рушит и эту иллюзию.
Страшное время, негостеприимные земли. Всё, что остаётся людям - это память и честь. Честь роты или честь семьи. Честь клана или честь души. Каждое оброненное необдуманное слово может стать спусковым крючком для бешеных собак. Вокруг только враги, недоброжелатели и шпионы. Каждое слово что-то значит. Каждый человек, или не совсем человек, не случаен. Проклятые, униженнные, восставшие, но всегда одинокие. Не помню другую книгу с такой безысходностью на каждой странице. Смерти, смерти, смерти, голод, страх, смерть, унижение, и снова голод, холод, страх и смерть. Младенец, утопленный в экскриментах; девушка со снятым скальпом, продолжающая существование; кровь по колено на убое скота; забитый бродяга не пожелавший унизить мундир; ослепленная и лишенная детей женщина, проклинаюшая свой выбор; дети, отданные на растерзание демонам.
Все это так жутко, что ночью снятся кошмары. Но затягивает так, что не можешь оторваться. Рассказ в рассказе. История в другой истории. Огромный мир и каждый из героев видит его со своей колокольни. Нет героев и злодеев. Есть те, кто выжил и те, кого забыли. Богам нет дела до смертных. Пока смертные не научились убивать богов.

Роберт Вегнер, «Сказания Меекханского пограничья»

Прочитано с определенным удовольствием, но вряд ли буду когда-то перечитывать. Как по мне:
-- Плюсы: структура сюжета и страстность. Из отдельных новелл постепенно складывается роман, обрастая внутренними связями. Все повествование идет на повышенных чувствах и эмоциях, страсти кипят.
-- Минусы: все механизмы и приемы, движущие интригу, мне давно известны по другим книгам, имя которым легион. Поэтому «неожиданности» были полностью ожидаемы, а финалы новелл предсказуемы. Когда Ван Дамма долго бьют, прижав в углу, трудно не догадываться заранее, что в конце он встанет и надает обидчикам тумаков. :-)