Return of the Crimson Guard

Возвращение Багровой гвардии.
Иан Эсслемонт.
Хотя роман «Возвращение Багровой Гвардии» и его предшественник «Ночь ножей» были опубликованы спустя годы после «Садов Луны», вполне вероятно, что написаны они были раньше первой книги серии «Малазанская Книга Павших».
Как отмечает Иэн Эсслемонт: «„Ножи“и „ВБГ“ были созданы очень давно. Они относятся к числу моих самых ранних - если не самых первых - опытов в прозе, создававшихся параллельно с совместной работой со Стивом над сценариями, включая и «Сады Луны» (если мне не изменяет память). Когда эти два произведения приняли к публикации, мне пришлось переписать «Возвращение Багровой Гвардии», чтобы привести его в соответствие с общим замыслом и скорректировать ключевые сюжетные линии, включая некоторые события и характеры персонажей. В остальном же общая направленность, сюжетная арка и основные события остались неизменными».
По воспоминаниям Эриксона, «Возвращение Багровой Гвардии» в той или иной форме уже существовало к моменту выхода «Садов Луны», тогда как «Ночь ножей» была написана позднее.
Таким образом, дебютом Эсслемонта можно считать, как «Ночь ножей», так и «Возвращение...». Однако если первая книга повествует о событиях одной ночи и отличается небольшим объемом, то в «Возвращении Багровой Гвардии» автор дал полную волю своему таланту - в моём издании этот роман занимает около тысячи страниц.
Стоит обратить внимание и на хронологию: события этих романов тесно переплетены с основным циклом. Так, «Возвращение...» происходит после седьмого тома, «Буря Жнеца», и перед восьмым, «Дань Псам»; по крайней мере, двое персонажей появляются в «Дани» уже после событий «Возвращения».
«Возвращение Багровой Гвардии» Иэна К. Эсслемонта - мощный и насыщенный роман в мире Малазанской Империи, стоящий на одном уровне с лучшими книгами Стивена Эриксона. Это масштабная история гражданской войны, где наёмники из загадочной Багровой Гвардии возвращаются, чтобы повлиять на судьбу государства.
Роман повествует о том, как Малазанская империя трещит по швам: все ранее покорённые племена, народы и города-государства поднимают мятеж. Многие герои, некогда служившие в малазанской армии, оказываются по разные стороны баррикад. Основную смуту сеет «старая гвардия» - персонажи, начинавшие свой путь при бывшем императоре Каленведе, такие как Урко и Ток Старший, которые возглавили восстание Таллинской Лиги.

Императрица Ласиин пытается сдержать натиск сепаратистов, однако и в её дворце не всё спокойно, ведь ближайшими союзниками становятся бывшие враги - Маллик Рел и Корболо Дом. Параллельно начинают витать слухи о возвращении Багровой Гвардии - бессмертных воинов, давших клятву уничтожить империю. Помимо колоритных персонажей в рядах самой Гвардии, они проводят набор, в результате чего к ним присоединяется Кайл - парень, который в первом же бою неожиданно для себя участвует в убийстве бога своего племени. Стоит отметить, что и в рядах Багровой Гвардии не всё просто: там тоже происходят собственные телодвижения, связанные с богами и возвышением.
Со стороны малазанской армии перед нами предстаёт целая плеяда героев, действующих на трёх разных направлениях. Это Риллиш, ввязавшийся с викканцами (мы тут, кстати, узнаём об их судьбе после «Врат Мертвого Дома») - сначала он защищает их в осаждённом городе, а затем в полевых сражениях. Это Сторо и его команда, обороняющие город Ли-Хен, под которым покоится древний безумный бог-шакал, и не дай небеса его разбудить. Это Наит, сапёр, который пытается держаться подальше от битв, но вечно оказывается в их эпицентре. Это Хо, бывший маг, томящийся на рудниках, где магические способности угасают. Здесь даже появляется полюбившийся мне мразь Каллор. И это даже не половина персонажей, а лишь малая их часть. Множество героев и сюжетных линий - черта, унаследованная от Эриксона, - может считаться и недостатком: новые лица вводятся стремительно, и порой сложно уследить за всеми мотивами и именами.
В первой половине книги читатель знакомится с героями; повествование местами рваное, с перерывами на экшен, но в целом всё развивается вполне удачно. До тех пор, пока не наступает апогей - вторая половина романа представляет собой грандиозную битву под стенами Ли-Хена, где не все враги останутся врагами к её окончанию. Будут приходить новые силы, гибнуть старые… Я уже отмечал, что Эсслемонт составляет прекрасный противовес Эриксону в плане динамики: книга буквально до краёв наполнена событиями.
Плюсы книги: живые персонажи (как знакомые, так и новые), обилие динамичных боёв, интриги и неожиданные повороты, а эпиграфы превосходно дополняют содержание, делая чтение ещё увлекательнее.

Минусы: фрагментированность повествования и некоторая рваность стиля, обусловленные редактурой и объёмом - порой путешествия героев описаны весьма бегло. Впрочем, эти нюансы не портят общего впечатления, а лишь создают ощущение напряжённости и бурного развития событий.
География романа поистине огромна и охватывает разные уголки Малазанской Империи и её окраин. Действие разворачивается одновременно на нескольких фронтах гражданской войны, включая города, крепости, пустыни и даже дикие земли за пределами государства. Этот масштаб создаёт эффект эпической картины, где события переплетаются через различные отряды и персонажей, движущихся в сложных политических и военных ландшафтах. Ход истории меняется в зависимости от места действия, что придает повествованию глубину и динамику.
Финал никого не оставит равнодушным, особенно преданных поклонников серии. Остаётся лишь надеяться, что в будущих книгах мы вновь встретимся с уцелевшими героями.
Роман Иэна Эсслемонта «Возвращение Багровой гвардии» - ключевой, поворотный момент в грандиозном литературном проекте «Малазанская Книга Павших», создаваемом в соавторстве со Стивеном Эриксоном. Если книги Эриксона сравнимы с эпической трагедией в духе Шекспира, то работа Эсслемонта - это суровый военный роман, насыщенный динамичными сценами и политическими зарисовками, пристально исследующими механизмы империи изнутри.

Если оценивать, то 8 Худовых яиц из 10.

Спасибо, что дочитали!