Царствование Николая I отмечено рядом прогрессивных изменений в жизни страны. Предпринимались меры для развития промышленности и торговли. Появились телеграфное сообщение и железные дороги. Особое внимание уделялось техническому и инженерному образованию, а также развитию науки и искусства. Была проведена реформа государственной деревни. Однако разрастание полицейско-бюрократического аппарата снизило эффективность управления. Тяжелым испытанием стали неудачи в Крымской войне.