Сборник стихов "Возмездие" - необычайно темпераментный убийственный памфлет на Вторую империю, на ее реакционные общественные силы, на ее главу - Наполеона III. Гюго обращается к своему народу, стараясь открыть ему глаза на циничную преступность участников переворота.
Поэт не щадит красок для изображения Наполеона III, этого "подложного Бонапарта и накладного Цезаря", ничтожного и самодовольного "шута узкоглазого", в лице которого коронованы все французские преступники прошлого и настоящего...