Дневники вампира (комплект из 4 книг)

ГОЛОД

- Дамон!
Ледяной ветер трепал волосы, хлестал Елену по лицу, терзал легкий свитерок. Дубовые листья лихорадочно кружились меж гранитных надгробий, а деревья в ярости били друг друга ветвями. Руки Елены совсем застыли, губы и щеки онемели, но она не переставала дико кричать прямо в воющий ветер:

• Дамон!

Этим ураганом он явно демонстрировал свою Силу, пытался напугать Елену. Однако результат был обратным. Мысль о том, что та же самая Сила была направлена против Стефана, будила в Елене жаркий гнев, пламя которого защищало ее от пронизывающего ветра. Если Дамон что-то сделал со Стефаном, если он хоть как-то ему навредил...

☆★☆

- Скажи мне, где он.

• Прямо сейчас? Понятия не имею. Можешь ты хоть на мгновение перестать о нем думать?
• Нет!

  ☆★☆

  Ты ко мне присоединишься прежде, чем наступит зима. Ты станешь моей.

  ☆★☆

  Елене вдруг стало казаться, что она уже не в силах рассуждать здраво. Все ее сознание сузилось до одной-единственной мысли: «Стефан. Найти Стефана».

  ☆★☆

  - Все тебя ищут, - проинформировала ее Мередит. - Весь школьный персонал. А твоя тетя почти в отчаянии.

• Очень жаль, - тупо произнесла Елена, пытаясь сдержать неистовую дрожь.

  ☆★☆

  Внезапно чаша терпения Елены переполнилась. Никто ей не верил, даже друзья и родные. В этот момент ей показалось, что она окружена врагами.

• Я не больна! - воскликнула она, отстраняясь от тети Джудит. - И я не сошла с ума... в общем, что бы вы там ни думали. Стефан никуда не убегал, и он не убивал мистера Таннера. Мне наплевать, если никто из вас мне не верит...

Задыхаясь, она умолкла.

☆★☆

Все были настроены против нее. И тетя Джудит ошибалась- вовсе не все с ней было хорошо. Ничего не будет хорошо, пока Елена не найдет Стефана.

☆★☆

Единственным счастливым существом во всей компании была Маргарет, младшая сестренка Елены. Со всей непосредственностью четырехлетнего ребенка она прильнула к Елене и предложила ей часть своих сладостей, полученных в подарок на Хеллоуин.

☆★☆

Одно было ясно: она осталась в одиночестве. Елена больше никому не могла доверять.

☆★☆

- Просто в последнее время я кое-что про это узнала. Так или иначе, я готова верить во все что угодно, если это поможет найти Стефана. Если есть хоть какой-то шанс, надо обязательно попытаться.

☆★☆

- Но после этого ты еще кое-что сказала, - напомнила Елена. - Ты сказала не приближаться к мосту.

• Она сказала тебе не приближаться к мосту, - уточнила Мередит. - Тебе, Елена, в особенности. Она сказала, что там тебя ждет смерть.
• Мне наплевать, что меня там ждет, - решительно заявила Елена. - Там Стефан, и именно туда я и отправлюсь.

  ☆★☆

  Даже собрав все остатки воли, Елена была не способна отпустить руку Бонни, оторваться от подруги.

  ☆★☆

  Как же я по тебе скучала! - выдохнула Елена. Облегчение внезапно отозвалось в ней болью, почти столь же сильной, Как та, которую ранее рождали страх и напряжение. Стефан был жив, он с ней разговаривал. Можно было считать, что самое страшное уже позади.

  ☆★☆

  С прошлым покончено. Внутри у Стефана такое чувство вины и столько боли! Мне очень хочется его излечить.

  ☆★☆

  Мы со Стефаном поговорили обо всем этом - и о многом другом. Так славно было снова быть с ним, пусть даже он казался совсем бледным и уставшим.

  ☆★☆

  - Хорошо, спасибо. Итак, почти все вы там оказались. Тогда задача становится намного труднее. А теперь не могли бы мы послушать ту самую Бонни, которая обнаружила тело? - Учитель огляделся по сторонам.

Бонни медленно подняла голову, затем встала.

• Да, это я его обнаружила, - начала она. - То есть, я хочу сказать, я первой выяснила, что мистер Таннер действительно мертв, а не просто притворяется.

Аларих Зальцман не смог скрыть резкого недоумения:

• Не просто притворяется? А что, мистер Таннер часто притворялся мертвым?

  ☆★☆

  Стефан сидел в гостиной дома Гилбертов, вежливо соглашаясь со всем, что говорила тетя Джудит. А та явно чувствовала себя неуютно, принимая его в своем доме, - не надо было уметь читать мысли, чтобы это понять. Тем не менее тетя Джудит всячески пыталась поддерживать непринужденную атмосферу, и Стефан помогал ей в этом. Он хотел, чтобы Елена была счастлива.

Елена!
Даже не глядя на нее, Стефан чувствовал ее сильнее, чем весь остальной мир. Живое присутствие Елены ощущалось его кожей подобно солнечному свету на закрытых веках. А когда Стефан позволял себе повернуться к ней лицом, это был сладостный шок для всех его органов чувств.
Ах, как же Стефан ее любил!

☆★☆

Однако сила ее характера делала их любовь опасной. На прошлой неделе, когда Елена предложила ему свою кровь, Стефан оказался совершенно не способен воспротивиться. И это притом, что он скорее готов был умереть, чем подвергнуть опасности Елену.

☆★☆

В этот момент их губы оказались в считанных дюймах друг от друга. Затем Дамон наклонился для второго укуса, но тут уже разум Елены резко заработал, заставляя ее отпрянуть. Ее рука автоматически схватила палочку хрустящего хлебца и отшвырнула ее в сторону. Виртуозно демонстрируя свои рефлексы, Дамон поймал ее в воздухе.
И он по-прежнему не спускал с нее глаз. Наконец Елена, сама не зная зачем, шумно втянула в себя воздух и раскрыла рот. Возможно, она собиралась закричать. Предупредить всех школьников, чтобы они бежали отсюда куда глаза глядят. Сердце ее стучало, как молот, а в глазах помутнело.

• Полегче, полегче. - Дамон забрал у нее тарелку, а затем ловким движением ухватил ее за запястье. Он спокойно держал Елену за руку, как это делала Мэри, когда проверяла пульс Стефана. Пока Елена продолжала, раскрыв рот, на него смотреть, Дамон гладил ее ладонь большим пальцем, словно утешая.
• Полегче. Все хорошо.

  ☆★☆

  - В следующий раз, - негромко проговорил Стефан, - я так просто не уйду.

Елена поняла, что он говорит совершенно серьезно, и это пугало ее. Однако сейчас эмоции схлынули, и ей не хотелось спорить.

• Надо же, удивленно проговорила она, - Дамон был там. В самом обычном доме, полном самых обычных людей, как будто у него были все права там находиться. Никогда бы не подумала, что он на такое осмелится.
• Почему бы и нет? - горестно отозвался Стефан. - Я тоже оказался в самом обычном доме, полном самых обычных людей, как будто у меня были все права там находиться.
• Я вовсе не хотела, чтобы это так прозвучало. Просто единственный раз я видела Дамона на публике в Доме с привидениями, когда он был в маске и карнавальном наряде и было темно. А так это всегда бывало какое-то безлюдное место - вроде физкультурного зала, когда я осталась одна, или кладбища...

Едва лишь упомянув про кладбище, Елена тут же поняла, что допустила ошибку. Ведь она так и не рассказала Стефану, как три дня тому назад отправилась туда искать Дамона. Сидя за рулем, он буквально оцепенел.

• На кладбище?
• Да... я имела в виду тот день, когда за нами с Бонни и Мередит кто-то погнался. Теперь я считаю, что нас тогда преследовал именно Дамон. А место было совершенно безлюдное, если не считать нас троих.

Зачем Елена ему лгала? А затем, мрачно ответил еле слышный голосок в ее голове, что в ином случае Стефан мог сломаться. Знания о том, что Дамон ей сказал, что пообещал ей, могло не хватить, чтобы Стефан шагнул за край.
«Я никогда не смогу ему об этом рассказать, - вдруг болезненно осознала Елена. - Ни про ту сцену на кладбище, ни про то, что Дамон может сделать в будущем. Если Стефан вступит в схватку с Дамоном, он погибнет. А значит, он никогда об этом не узнает, - пообещала она себе. - Я приложу все силы, чтобы удержать его от поединка. Любым способом».

☆★☆

- А как насчет... ну, крестов и тому подобного?

• Никакого эффекта, - помотал головой Стефан. - Хотя, если человек, который держит такой крест, действительно верит в его защиту, это может многократно усиливать волю к сопротивлению.

  ☆★☆

  - А как насчет зеркал? Я не помню, чтобы ты когда-либо смотрелся в зеркало.

Какое-то время Стефан хранил молчание.

• Легенда гласит, - сказал он затем, - что зеркала отражают душу того человека, который в них заглядывает. Вот почему первобытные люди страшатся зеркал - они боятся, что их души будут пойманы в ловушку и похищены. Предполагается, что мне подобные вообще не отражаются в зеркалах - ведь у нас нет душ. - Медленно-медленно он протянул руку к зеркалу заднего вида, наклоняя его так, чтобы Елена смогла туда заглянуть. В посеребренном стекле она увидела его глаза, потерянные, загнанные и бесконечно грустные.

Она почувствовала, что сейчас просто необходимо поддержать Стефана.

• Я люблю тебя, - прошептала Елена. Это было единственное утешение, которое она могла ему предоставить. Больше у них ничего не оставалось.

Стефан крепко обнял Елену и зарылся лицом в ее волосы.

• Ты - мое зеркало, - прошептал он в ответ.

Напряжение постепенно уходило из его тела, пока теплота и спокойствие, напротив, втекали внутрь. Елена также ощутила облегчение, и покой буквально ее пропитывал. Было так славно, что она чуть не забыла уточнить у Стефана смысл последней фразы. Вспомнила она об этом, только когда они стали прощаться у входной двери.

• Я - твое зеркало? - спросила Елена тогда, глядя на Стефана.
• Ты забрала мою душу, - пояснил он. - Закрой дверь и сегодня ночью больше ее не открывай.

  ☆★☆

  Елена шла молча, размышляя о том, что за дела могли найтись у Стефана, чтобы он решил пропустить занятия в школе. Сегодня она чувствовала себя такой уязвимой и беззащитной, как будто с нее содрали кожу. В такие дни Елена готова была расплакаться от любого пустяка.

  ☆★☆

  Мысли о Стефане доставляли приятное чувство, даже несмотря на все те ужасы, которые приключились за последнее время. Елена улыбнулась во тьме, позволяя своему разуму свободно блуждать. В один прекрасный день вся эта неразбериха закончится, и они со Стефаном смогут вместе мечтать о будущей жизни.

  ☆★☆

  - Я скорее всего, пожалею потом, но все-таки задам тебе вопрос, - произнес Мэтт, переводя покрасневшие глаза с автострады на сидящего рядом Стефана. - Не можешь ли ты мне сказать, ради чего нам понадобилось доставить эти суперособенные, совершенно недоступные и исключительно-полутропические сорняки Елене?

Стефан посмотрел на заднее сиденье, где лежали плоды их невероятно мучительного поиска. Эти растения, с разветвленными зелеными стеблями и мелкозубчатыми листьями, действительно сильно напоминали сорняки. Высохшие останки цветов на концах побегов выглядели на редкость жалко. Так что сложно было сделать вид, будто эти растения представляли собой какую-то эстетическую ценность.

• Ничего, если я скажу, что их можно использовать для изготовления исключительной натуральной примочки для глаз? - после недолгого раздумья предложил Стефан. - Или, допустим, ценнейшего травяного чая?
• Да? Ты правда хотел что-то такое сказать?
• Да нет, не особенно.
• Очень хорошо. Потому что, Если б ты это сделал, я мог бы как следует тебя разукрасить.

Искоса глядя на Мэтта, Стефан радостно улыбнулся.
Его охватило странное чувство. Ничего подобного он не испытывал вот уже пять столетий, если не считать встречи с Еленой. Его признавали, его принимали.
Стефан делил тепло с настоящим другом, который не знал всей правды о нем, но все равно ему доверял. Который отчаянно хотел ему верить. Стефан сильно сомневался, что он заслужил такое отношение, но не мог отрицать того, что это отношение для него означало. Теперь он почти чувствовал себя... человеком.

☆★☆

Ну почему одна ложь непременно тянула за собой другую?

☆★☆

- Послушай, Елена...

• Что?
• Если б я думал, что так тебе станет лучше, я бы отсюда убрался. Я не стал бы открывать твое существование Дамону. Но я уже не уверен в том, что он уедет следом за мной. Я думаю, он даже может остаться... из-за тебя.
• И не думай об отъезде, - яростно проговорила Елена, глядя на Стефана. - Пойми, Стефан, твой отъезд - это единственное, чего я совершенно точно не смогу выдержать. Обещай мне, что ты не уедешь. Обещай.
• Я не оставлю тебя один на один с Дамоном, - пообещал Стефан, что было далеко не то же самое. Но подталкивать его дальше не имело смысла.

  ☆★☆

  Как же она ненавидела того, кто это проделывал! Она воображала, как стреляет в этого человека, колет его кинжалом, наблюдает за тем, как он падает на землю. А потом, на удивление живо, Елена представила кое-что еще. Дернуть вора за волосы и погрузить зубы в его беззащитное горло. Это странное, тревожащее видение на мгновение показалось Елене почти реальным.

  ☆★☆

  - Я мог бы сделать тебя моей Королевой Теней, - начал он, а затем, словно обращаясь к самому себе, продолжил: - У меня было много спутниц, девушек столь же молодых, что и ты, и женщин, первых красавиц Европы. Но ты единственная, кого мне хотелось бы всегда иметь рядом. Чтобы мы с тобой безраздельно правили, забирая себе все, чего хотим и когда хотим. Чтобы более слабые души боялись нас и нам поклонялись. Разве это было бы так уж плохо?

  ☆★☆

  Стоило только Елене потянуться за банкой на полке магазина, как сзади раздался знакомый голос:

• Что, уже клюквенный сок?

Елена повернула голову.

• Привет, Мэтт. Разве ты не помнишь? Тете Джудит нравится устраивать генеральную репетицию в воскресенье перед Днем благодарения. Если она попрактикуется, у нее будет меньше шансов что-нибудь испортить.
• И только за пятнадцать минут до обеда вспомнить, что она забыла купить клюквенный сок?
• За пять минут до обеда, - поправила Елена, сверяясь с часами, и Мэтт рассмеялся. Давненько Елена уже не слышала этого смеха. Она двинулась дальше к кассе, но, уже расплатившись за покупку, вдруг заколебалась и оглянулась. Мэтт стоял у журнальной стойки, явно чем-то увлеченный, но какая-то неловкая скованность его плеч заставила Елену к нему подойти.

Она положила руку на журнал, который держал Мэтт.

• А ты как готовишься к обеду? - спросила Елена. Когда Мэтт неуверенно обвел глазами магазин, она добавила: - Бонни ждет у машины, она тоже будет у нас. Помимо членов семьи. И Роберт, понятное дело, - он уже должен там быть. - Елена имела в виду, что Стефана на обеде не будет. Она по-прежнему не очень хорошо знала, как в последнее время складываются отношения между Мэттом и Стефаном. Знала только, что они иногда общаются.
• Я сегодня вечером сам о себе забочусь - мама не очень хорошо себя чувствует, - сказал Мэтт. А затем, словно желая сменить тему, продолжил: - А где Мередит?
• Она проводит время с семьей. Навещает каких-то родственников, кажется. - Елена не знала подробностей, потому что сама Мередит вечно темнила; она редко говорила про свою семью. - Ну, как думаешь? Хочешь воспользоваться шансом попробовать кухню тети Джудит?
• Ради старых времен?
• Ради старой дружбы, - после секундного колебания уточнила Елена и улыбнулась.

Мэтт вздрогнул и отвернулся.

• Как я могу отказаться от подобного предложения? - странно приглушенным голосом проговорил он. Однако, положив журнал на место и последовав за Еленой, Мэтт снова улыбался.

  ☆★☆

  Пожалуйста, пусть Стефан меня поймет. Пожалуйста, пусть он меня простит.

Я хочу, чтобы он видел меня только с лучшей стороны. Я хочу быть достойной его любви. У Стефана есть незыблемые понятия о чести, о том, что такое хорошо и что такое плохо. И вот теперь, когда он выяснит, что я ему лгала, что он тогда обо мне подумает? Поверит ли он, что я просто пыталась его защитить? Будет ли доверять мне в дальнейшем, еще когда-нибудь?

☆★☆

- Скажи, Елена, а ты уверена, что это именно то, чего ты хочешь? Жить со мной будет не так легко. Я всегда буду отличаться от тебя, сколько бы я ни пытался с этим бороться. И если ты когда-нибудь решишь передумать...

• Пока ты меня любишь, я никогда не передумаю.

  ☆★☆

  Я просто не вижу, как этот план может провалиться. И даже сказать не могу, насколько я сейчас лучше себя чувствую. Как было славно поделиться своей проблемой со Стефаном. Я выучила свой урок; в дальнейшем ничего не буду от него утаивать.

  ☆★☆

  Ничего не видя и не слыша, она повела машину. Слезы слепили Елену, а внутри у нее безостановочно крутился целый вихрь эмоций. Они со Стефаном отсюда уберутся... Они сбегут... Они всем покажут... Ноги ее больше не будет в Феллс-Черче...

А тогда тете Джудит придется горько пожалеть. Тогда Роберт увидит, как он ошибался. Но Елена никогда их не простит. Никогда.
Что же касалось самой Елены, то она решительно ни в ком не нуждалась. Она прекрасно обойдется без этой дурацкой средней школы имени Роберта Ли, где из супермегапопулярной личности в одну секунду можно было превратиться в изгоя только за то, что любишь не того человека. Елена также не нуждалась ни в семье, ни в друзьях...