Книга посвящена Николаю Александровичу Спешневу (1821-1882), русскому революционеру, одному из руководителей петрашевцев. В 1849 году он был приговорён к 10 годам каторги. С 1861 года служил мировым посредником в Псковской губернии, отстаивал интересы крестьян.
В молодости Н.А.Спешнев близко общался с Ф.М.Достоевским и стал прототипом Николая Ставрогина в романе "Бесы".