Короткая жизнь Добролюбова сопровождалась большой литературной активностью. Он много и легко писал, печатался в журнале Н. А. Некрасова «Современник» с рядом исторических и особенно литературно-критических работ. За один 1858 год он напечатал 75 статей и рецензий.
В сборник вошли избранные литературно-критические статьи Н. А. Добролюбова "Что такое обломовщина?", "Темное царство", "Когда же придет настоящий день?", "Луч света в темном царстве", "Забытые люди".