Авторы сборника ставили своей задачей изучение проблем возникновения стилей Ренессанса, барокко, классицизма, их границ, их взаимоотношений в различных искусствах и их высших достижений в тех странах, которые наиболее способствовали их широкому распространению. При этом авторы очерков подходят к проблемам исторических стилей с позиций разных искусств (изобразительного искусства, музыки, драматургии) и рассматривают своеобразное преломление этих стилей в различных странах.