На удивление неплохой роман: к шпионским вещам (в том числе от любимой Агаты Кристи) отношусь по жизни с прохладцей, а здесь неожиданно понравилось. Начало книги с таким забавным названием и вовсе было восхитительным: еще бы - с эдаким-то незабываемым, волнующим и опасным восточным флером! Революция в вымышленном ближневосточном Рамате, принц Али, вынужденный срочно бежать из страны, мешочек с фамильными драгоценностями, переданный на хранение доверенному лицу... Нет, такое я точно пропустить не могла и наивно рассчитывала на то, что и вся последующая книга будет такой же - стремительной, завораживающей, загадочной... Нет, с тайнами мне, конечно, здесь повезло: у многочисленных героев романа Королевы детективов с лихвой хватает скелетов в шкафу, а вот со всем прочим...

Опасное и динамичное начало вскоре сменилось довольно размеренным (местами - откровенно скучноватым) повествованием-включением из элитной школы для девочек. Закрытое учебное заведение для детей богатых и знаменитых: лордов, шейхов, промышленников... Место, где вам привьют, наряду со знаниями по основным общеобразовательным предметам, еще и хорошие манеры, и железную дисциплину. Соответствующая атмосфера прилагается. Строгость - беспредельная. Не хотела бы я, пожалуй, оказаться на месте воспитанниц этой школы, где тебе прямым текстом указывают, какое белье носить (я понимаю еще - школьная форма, но белье?!), где за тебя решают, поедешь ли ты на эти выходные с матерью или останешься в стенах школы, потому что так решила директриса.

Впрочем, жесткие порядки, как давно известно, вовсе не панацея от преступлений. Их будет целый комплект: два убийства и одно похищение. Так, в этом только-только начавшемся семестре школа не досчитается двух учительниц и одной ученицы. Страшные дела творятся за стенами такого благонадежного (и дорогостоящего к тому же!) с виду пансиона...

Дело в том, что по иронии судьбы в школе окажутся одновременно и та, с чьей помощью драгоценности покинули Рамат, и их прямая наследница. А еще, видимо, шпионы всех мастей, идущие кровавым следом за этими двумя и желающие прикарманить разноцветные камушки...

Напряженно. Увлекательно. Разгадать злодея у меня самостоятельно не вышло (впрочем, как всегда). А вот само расследование было, на мой взгляд, несколько затянутым. Запуталась в подозреваемых при чтении: одни учительницы! Любимец Пуаро тоже не сразу вышел на связь, изрядно выждав для эффектного своего появления на книжных страницах. чуть ли не сразу огорошив всех присутствующих (и читателей заодно) вопросом про женские коленки. Удивлять он умеет. И любит. И делает это с завидной регулярностью. Казалось бы, у к чему здесь вопрос про колени? Вот только знаменитый бельгийский сыщик никогда не спрашивает ничего просто так - все исключительно по делу. Вот так играючи он, кстати, с лету раскроет одно из дел этой таинственной школы (похищение школьницы). Два остальных - убийства учительниц - тоже поможет раскрыть, но чуть попозже, все-таки и гениям нужны зацепки, алиби и время на раздумья.

Смазанная концовка романа и отсутствие выраженной романтической линии чуть снизили в итоге мою оценку, но повторюсь: для шпионского романа вполне неплохо, шикарная завязка, запутанное дело, тягучая академическая атмосфера - учебы и юности, неожиданный финал. Не самая лучшая вещь у Агаты Кристи, но и точно не самая худшая. Рекомендую поклонникам писательницы и любителям шпионских историй.

Кого мне остро не хватало в этой повести, так это самого Эркюля Пуаро. Да, он частенько уступает дебютную сцену очередного романа или повести другим героям, появляясь иногда с некоторой задержкой, но тут, он, кажется поставил рекорд. Когда я одолел четверть книги, а Пуаро не было видно даже на горизонте, я слегка обеспокоился, когда пошла вторая треть, а дело так и не сдвинулось, моя тревога заметно выросла, но, когда рассказ перевалил через экватор, а бельгийца всё ещё не было, я откровенно запаниковал.

Думаю, может я ошибся, может это внесерийная книга, и Пуаро здесь и не должен появляться, полез проверять - нет, всё правильно, повесть значится под номером 81 в серии про Эркюля Пуаро. Ну, когда же ты объявишься? - оставалось измученно вопрошать мне. И он объявился! На 111 странице! Это при том, что в повести всего 163 страницы.

Но Пуаро не подвел, даже на оставленном ему пятачке (пять десятков страниц) он сумел блеснуть своим неподражаемым мастерством и всё, до этого невероятно запутанное, благополучно распутать. За что ему снова - честь и хвала! А заодно и авторше, нашей любимой Агате Кристи!

Поскольку мы имеем дело с детективом, не будем выходить за рамки аннотации, из которой нам известно, что данная повесть имеет элементы шпионского романа. Кроме того, нам известно, что зачин событий происходит где-то на Ближнем Востоке, в выдуманном, но таком похожем на настоящую арабскую страну, государстве Рамат. Оттуда начинают свой путь бриллианты, стоимостью 750 000 фунтов стерлингов, это по послевоенному курсу, "бешеные деньги", как говаривал Аркадий Райкин. А путь их лежит через элитную и престижную школу для девочек "Мидоубанк", в которой из-за этих "друзей девушек" случится сразу три смертоубийства.

Надо сказать, что эта повесть Кристи напомнила мне другой английский детектив, повесть Джозефины Той "Миссис Пим расставляет точки", там дело тоже происходит в престижной школе для девочек, тоже есть убийство, правда, только одно, а не три, и тоже раскачка сюжета идет очень неторопливо, основное действие разворачивается в последней трети книги. Вот только, вместо элегантного Пуаро, там очаровательная Пим.

Я, честно говоря, думал, что это Той чуток сплагиатила у Кристи, но когда, заинтересовавшись сверил даты выхода книг, был удивлен, Той издала свою повесть в 1946, а Кристи только в 1959. Но, хотя, почему я так категорично ставлю вопрос, частичное заимствование идеи - не есть плагиат, ведь кроме внешнего антуража, в остальном эти две повести очень разные, но обе достойные, в обоих случаях очень трудно догадаться, кто же настоящий убийца.

В этой книге мне было очень мало Пуаро, хотя преступление раскрыл он и по сюжету речь шла о шейхе восточной страны, его наследниках, драгоценностях, политические игры и революции, а я не большой любитель такого материала. Хотя надо отдать должное Кристи написано умело, складно и логично.

Шейх Али и его летчик Роб разбиваются в аварии, а в стране началась революция, но тем не менее службам удалось выяснить, что авария была подстроена. А значит кто-то уже тогда начал искать сокровища (личные драгоценные камни) шейха. А у Али нет ни жены, ни наследника, так все думают, хотя как вскрыла всемогущая британская разведка на самом деле есть. Но это я забегаю в финал. А в самом начале, подозревая неладное шейх передал камни своему летчику, чтобы тот переправил их а Англию, но увы.. Роб не успел. Единственное, что он смог сделать это спрятать их в вещах своей сестры с племянницей, которые гостили в этой Восточной стране. И самое удивительное (и мне тот момент не понравился) что осторожный Роб не заметил, что пока он прятал камушке из соседнего номера это увидела женщина и не абы какая, а шпионка и преступница, которая еще с гестапо (или чет-то типа такого) сотрудничала в годы войны и которую так и не поймали. Уровень совпадения невероятный, это я считаю перебором... Бывает конечно всякое, но тут что-то уж чересчур. Ну и понятно, что эта мадам решила как-то исхитриться и прикарманить богатства.

Всё основное повествование происходит в школе для девочек, куда по возвращению из заграницы поступила учиться племянница Роба юная Дженнифер, тут же учится и Шейла, предположительно дальняя кузина Али и возможно наследница, но это не точно, другие девушки со своими семейными секретами, а также учительницы, часть из которых новенькие и поэтому когда начали происходить убийства подозревать можно было каждого.

Самым разумным персонажем оказалась Джули - подруга Дженнифер - которая единственная смекнула, что все дело в сокровищах и позвала на помощь Пуаро и поэтому гениальный сыщик приехал в школу и "навел там порядок". Вобщем в очередной раз нам показали, что большие деньги портят людей, особенно тех, у кого ранее не было этих денег, а тут появился шанс завладеть и всё: Вижу цель - не вижу препятствий.