Королева Шабы

Трёхмесячную самку леопарда, впоследствии получившую имя Пенни, передали на попечение Джой Адамсон в 1976-м году. К тому времени за плечами Джой Адамсон уже было два успешных проекта по выращиванию и интегрированию обратно в дикую природу детёнышей диких кошек: львицы Эльсы ( "Рождённая свободной" )и самки гепарда Пиппы ( "Пятнистый сфинкс" ). Проект "Пенни" должен был стать (и стал) завершающим в этом уникальном исследовании самых крупных кошек Африки, и Джой Адамсон приступила к нему, обладая огромным опытом работы с дикими животными. Но опыт не берётся в одночасье из ниоткуда - когда Пенни было три месяца, Джой Адамсон было шестьдесят шесть лет, которые, помимо радостей и открытий, наградили её многочисленными травмами, последствия которые стали сильнее ощущаться с возрастом. Я всё время держала это в уме, читая, какие трудности приходилось преодолевать Джой Адамсон. Жить в буше, где в любой день могут случиться пожар, засуха или наводнение, и успевать присматривать за юным, нервным и игривым хищником - задача, мягко говоря, непростая даже для молодого и совершенно здорового человека. Но Джой Адамсон, неизменно стойкая и мужественная, пожаловалась только один раз - когда оказалась не в состоянии забраться в расположенное в скалах логово, где Пенни родила детёнышей. Потрясающая женщина!

Дело в том, что она любила эту жизнь, свою жизнь - в лагере в африканском заповеднике, где единственной связью с внешним миром служил радиоприёмник. Иногда Джой Адамсон в своих записках отвлекалась от леопардового проекта, благодаря чему в книге нашлось место для зарисовок о повседневности - от ужаса, который испытываешь, обнаружив в палатке ядовитую змею, до умиротворения, которое чувствуешь, засыпая под не слишком отдалённый слоновий топот или львиное ворчание. Это записки счастливого человека, а такие всегда приятно читать. Так прекрасно и так удивительно, что девушка из Австро-Венгрии нашла свой дом посреди африканского нигде. Меня завораживают истории о людях, которые обрели своё призвание и место в жизни, и чем удивительнее место и необычнее призвание, тем больше я ими восхищаюсь.

Джой Адамсон была дотошной исследовательницей - и очень романтичной. Для неспециалиста многие подробно описанные детали жизни Пенни могут быть скучны, хотя, несомненно, они важны для науки. Но для Джой Адамсон Пенни не только леопард, это ещё и "моя кошечка", "моя девочка", "моя принцесса", так что заметки по поводу леопардового рациона и (не)регулярности течек перемежаются многочисленными и порой весьма забавными наблюдениями за поведением Пенни и рассуждениями о её характере, о взаимоотношениях животных друг с другом и с людьми. Так, меня поразило на полном серьёзе высказанное Джой Адамсон предположение о то, что животные используют для общения телепатию, которая у людей на каком-то этапе развития атрофировалась. Но тут, возможно, Джой Адамсон опрометчиво и великодушно судит всё человечество по себе, а у неё, несомненно, с животными была особая связь.