8054 год от рождества Христова. Человечество давным давно покорило космос и создало новую Империю со своими колониями, диктаторами и рабами. Но всему приходит конец -  даже в необъятном пространстве оказалось мало места для жизни разумных существ! Империя разваливалась, процветали междоусобица и пиратство.

И именно в этот момент патрульный корабль "Звёздное пламя" совершает тяжёлую посадку на незнакомой планете. Посадка настолько жёсткая, что шансов покинуть этот чужой мир практически нет. А значит, надо исследовать и выживать! Но какие сюрпризы готовит неизведанное? Какие тайны готовы раскрыться перед чужаками?

Прочитав эту историю, я поняла, почему Андре Нортон называют "Леди Фантастика"! Это обалденно круто написано!

Единство рейнджеров так здорово описано, что я сама почувствовала себя в из команде и чего мы только не делали: исследовали новую местность, устанавливали контакты с обитателями планеты, обменивались мыслями и обнаружили Зал Прощания, от которого бежали мурашки.

А уж когда планета раскрыла свою главную тайну - у меня даже дыхание спёрло, так сильно я переволновалась!

Герои и их расы - шикарны. Мне очень понравился Зинга по характеру, хотя я не очень люблю ящериц. Да и необычная внешность Филха и Рольтха тоже нельзя оставить без внимания.

Советую на прочтение всем: и любителям космических приключений, и тем, кому пока не повезло найти своего фантастического автора. Атмосфера и миры переданы идеально, тут у писательницы этого не отнять.

Если бы не муж, который пару раз мягко советовал эту книгу, я бы не скоро принялась за фантастику Нортон. А зря! Она гораздо круче её фэнтези книг.

Хотелось бы начать с чего-то хорошего - например, с афровенерианца Шака Эбу, но, к сожалению, на этом и придётся закончить. Во-первых, потому что c ним мы надолго распрощаемся. А, во-вторых, потому что при всём том уважении, которое заслуживает Нортон, совершенно неясно, как спустя 5 лет после замечательной "Королевы Солнца", можно было написать такой неловкий, откровенно притянутый за уши, слабый, слабый, слабый роман. Это вроде бы и боевик, но такой себе: как с Ван Даммом, но с Ван Даммом уже из конца 90-х - без души, без огонька. Благородная тема освобождения угнетённых рабов на одной далёкой-предалёкой планете просто задыхается в нагромождённых друг на друга нелепицах, и судьбу произведения решают во истину фантастические (но отнюдь не научные) случайности: шальной выстрел бластером, заострённый позвонок съеденной рыбы и прочий, развивающийся в геометрической прогрессии, абсурд, озвучивающий главный девиз романа: "Каким-то образом". Каким-то образом враг промахнулся. Каким-то образом ГГ вырвался из пут. Каким-то образом добрался куда ему там надо. И, наверное, это ещё полбеды, ведь вскоре после начала чтения уже нельзя понять, что же раздражает больше: вот эта вымученность произведения, перевод или редактура. Ознакомившись с внушительным списком переводов Олега Колесникова, остаётся верить в последнее, но факт остаётся фактом: от некоторых абзацев и ломанного, дёрганного синтаксиса в целом глаза начинают кровоточить, и создаётся впечатление, будто весь текст оригинала скормили гугл-переводчику, да так и запустили в печать.

"...она двигалась осторожно, останавливаясь, чтобы хорошенько обнюхать воздух и проинспектировать многочисленную растительность впереди себя". Лошадь (а именно о ней идёт речь) - инспектор? Почему именно "проинспектировать", а не - "изучить", "исследовать"? "Разведать" в конце концов?

"Не сомневался терранец и в том, что животное, на котором он сидел верхом, без всякого сомнения, было приучено на своей природе или тренировками на другой планете разыскивать и уничтожать источник такого запаха, то есть живого састи".

В общем, череду подобных головокружительных оборотов можно наблюдать практически на каждой странице, а это очень сбивает с романтишно-приключенческого настроя. Может быть, именно это мешает главному - настроится на нужный лад, и потому всё творящееся - все эти драки, погони, поиски, разговоры - не вызывают ни малейшего доверия. И стоит ли говорить, что в голову постоянно лезет то Ле Гуин, то "Попытка к бегству"? Дочитать до конца удаётся тоже каким-то образом, но после этого чувствуешь себя измученным, как космический индеец после битвы со зловонным састи.

Из книги читала только одноименный рассказ. Начало было хорошим - я просто уверена, что случись оно на самом деле, то Земле выделили именно такую роль. Жаль, что не прописаны остальные условия жизни на такой Земле - для женщин, детей, неспособных к воинскому труду... но это все-таки маленький рассказ.

А вот после прибытия на Фронн героя мне быстро надоел рассказ - куча однотипных приключений героев, где почти все умирают, но главный герои выживает, хотя он самый молодой и неопытный, а все прислушиваются к его советам и отправляют на самые важные задания. Единственное, что вызвало интерес - это описания быта населения Фронна. Концовка очень смазанная и не логичная, на мой взгляд.

Все-таки, такая фантастика - это совсем не мой жанр.