Признаться, купив эту книгу, я сперва ужасно расстроилась. Я так долго ждала переиздания де Линта и возобновления серии про Ньюфорд - и тут такое. Подростковый фэнтези-боевик про оборотней и американских гангстеров, практически одни диалоги, описаний нет вообще... Словом, чувство разочарования не покидало меня вплоть до 100-й страницы.

А на 100-й странице до меня вдруг дошло. Мне потребовалась почти треть романа, чтобы понять, какая это крутая и нужная книга - несмотря на непривычную простоту языка и прямоту сюжета. Она ценна не этим. Трилогия про Зверлингов - настоящий гимн толерантности. У де Линта эта тема проскальзывала и раньше - например, в "Лезвии сна", - но здесь она становится основой сюжета. По сути, это не фэнтези, а антиутопия. Автор берет и с нуля придумывает новое меньшинство - Зверлингов, подростков, которые умеют превращаться в животных. А потом на их примере абсолютно правдоподобно изображает рефлексию человека, обнаружившего себя "не таким", и реакцию на него общества - от удивления и страха до ненависти и желания загнать в резервацию или убить. То есть там суть вообще не в фэнтезийном элементе. Это, в первую очередь, социальный реализм. На место Зверлингов можно подставить любое меньшинство - негров, азиатов, геев, - парадигма их восприятия будет плюс-минус той же.

А потом начинается самое интересное. Автор принимается капать читателю на мозги, страница за страницей, абзац за абзацем проводя мысль, что нет ничего постыдного в том, чтобы быть арабом, черным, геем... Зверлингом. Что вся твоя маргинальность не имеет никакого значения, если ты добрый и порядочный человек - потому что только это и важно. Что ни в коем случае нельзя сдаваться. Нельзя выходить из игры. Знаете песню Fleur "Голос"?

Вот у де Линта вся книга об этом. Не о гангстерах, не об оборотнях, не об американской глубинке. Этот роман - доза мужества для тех, кто одинок и отчаялся. Кто по любой причине не вписывается в благополучное, белое гетеросексуальное большинство. Там есть такие строки:

Это же не про Зверлингов. Вообще.
Теперь я не жалею, что купила эту книгу. Я понимаю, что русским поклонникам де Линта было бы приятнее почитать что-нибудь про Ньюфорд и его обитателей, но лично мне - Зверлинги нужнее.

Не зря я боялась читать эту книгу. Было предчувствие о том, что книга мне не понравится, потому что и серия и само по себе направление магического реализма - это, как уже показала практика, совершенно не мой жанр. Я в этой серии читала и Нила Геймана, и Поллока, и Холли Блэк - но, ничего из вышеперечисленного мне не понравилось.

Задумка была интересная - мир, в котором люди имея способности могли превращаться в животных, так называемых зверлингов. Главный герои - один из них, и главная задача, как и любого супергероя - сохранить свою тайну и уберечь себеподобных Это бы интересно, если бы не было так банально, потому что, по сути сюжет съехал в сторону:

Что за чушь? Сюжет мог бы быть интересным и захватывающим, если бы не был настолько детским. Понятия не имею, с чего вдруг автор решил, что если писать подростковую книгу, то надо писать примитивно, дабы подростки поняли. Да только подростки сейчас отнюдь не так тупы, как считает Чарльз Де Линт. Его "Зверлинги" - полнейший провал, и шлак в жанре подростковой литературы. Читать не советую.

Неплохой янг эдалт, который вполне мог бы выстрелить, если бы его нормально раскрутили и издали в какой-нибудь подростковой серии, а не в "Мастерах магического реализма". А в итоге и мимо целевой аудитории книга прошла, и любители де Линта были разочарованы, потому что ожидали другого.
Вообще все получилось бодренько и динамично, хотя и не без парочки дурацких штампов. Больше всего "Зверлинги" напомнили "Белую кошку" Холли Блэк, но написаны они куда лучше и читаются за один присест.
Итак, в небольшом городке Санта-Фелисе начинают происходить загадочные события. Подростки ни с того ни с сего начинают превращаться в животных: кто кроликом становится, кто кошкой, а кто и ястребом в небеса на глазах у удивленной толпы взмывает. С легкой руки репортеров таких ребят начинают называть "Зверлингами", их становится все больше, начинается паника, в дело вмешивается ФБР предлагая некую "программу адаптации", в которую по понятным причинам никто по доброй воле вступать не хочет. Ну а главный герой Джош во время ссоры с крайне неприятным сожителем своей матери внезапно превращается в самую настоящую пуму, причем еще и серьезно ранит обидчика. К счастью, у Джоша быстро находится союзник, который объясняет ему что к чему (ну насколько можно объяснить, потому что причины появления Зверлингов доподлинно не известны вообще никому). С переменным успехом парень пытается привыкнуть к новым возможностям, скрыть звериную сущность и не попасться в лапы федералов, которые поджидают его за каждым кустом. Сюжет построен по привычному шаблону: в жизни главного героя что-то кардинально меняется, он пытается с этим справиться, находит новых друзей, решает их проблемы, наживает себе бОльшие проблемы, а кончается все какой-нибудь серьезной заварушкой. Вот как раз эта самая заварушка мне не особо понравилась. Такая напряженная ситуация, вроде бы выбраться невозможно, страницы листаются на космической скорости, ведь так интересно, как же герои выберутся из передряги. И тут на помощь приходит бог-из-машины в лице... тудудудум... школьника-хакера. Серьезно?.. :/ Мега-хакер ломает всю систему безопасности злой и ужасно секретной цитадели зла и все становится хорошо. Де Линт, ты мог лучше! Также я не очень поняла Элзи, всю книгу она говорила одно, а под конец вдруг взяла и слилась. Надеюсь, впоследствии она еще появится.
Но в целом "Зверлинги" оставляют приятное впечатление. Кроме бодрого сюжета здесь есть еще и правильный месседж. Книга о принятии себя и других, о расизме в частности и о толерантности в целом. Пусть все это лежит на поверхности, но что мешает автору в следующих книгах углубиться в тему? С удовольствием прочитаю продолжение, да и хочется узнать, что же послужило причиной появления Зверлингов. :)