В романе М.Петрова создан трагический образ Алены Арзамасской - предводительницы крестьянского восстания, разгоревшегося в Поволжье и охватившего территорию современной Мордовии в 1670-1671 годах.
Алена показана не только как талантливый организатор и руководитель народного восстания, но и как простая женщина, со своими сомнениями и ошибками, с заранее обреченной судьбой.