Semper Augustus

Голландия, Гарлем, 1635 год.

Глава семейства Корнелис Ван Дерюик объявляет своим четверым детям, что хочет попытать счастья в заморских территориях, в Бразилии. Вместо себя за старшего оставляет своего старшего сына Вильхема, который должен следить как за своим братом и сестрами, так и за маленьким семейным бизнесом - магазинчиком тканей. Поскольку старший сын несколько молод (24 года, на минуточку!), Корнелис просит своего знакомого, богача Паулюса Ван Беренштайна, приглядеть за кровиночками, дать им отеческий совет, как справляться с домом и долгами.

Папаша не успевает отплыть к загадочным и обещающим богатую наживу берегам Бразилии, а детки уже пускаются вразнос: покупают себе сладости и тут же, на пристани, на виду у всего люда, их сжирают. О, ужас! Нравы попраны.

Вильхем встречается с новым советчиком купцом Беренштайном, и тот, в обмен на ласки и нежности со стороны привлекательного молодца, предлагает свое менторство в сложной науке торговли тюльпанами, ибо именно в это время вся страна охвачена лихорадкой - тюльпаноманией. Деваться Вильхему некуда, ибо он мечтает жить даже лучше чем король, поэтому он принимает и науку, и ласки от разжиревшего бюргера, равно как и первую компенсацию за ответную страсть - луковицу Admirael Van Engeland, которую впоследствии продает на торгах в грязной харчевне.

На протяжении трех сезонов молодой Вильхем все глубже и глубже увязает в сетях безнравственного Беренштайна, падает все ниже и ниже, утягивая за собой сестер и брата. Отец в это время прозябает в Пернамбуко, ибо удача - дама капризная и выбор у нее не всегда в пользу порядочного, но бедного человека.

А Беренштайн намерен выманить у простака Вильхема родовое гнездо - старинный и красивый дом, единственное, чем владеет семья Ван Дерюик. Поэтому вынуждает Вильхема приобрести на торгах самую дорогую луковицу - Semper Augustus, заложив при этом родной дом. Именно в тот день, когда заключается сделка, голландское правительство вводит закон, запрещающий спекуляцию луковицами. Вильхем остается ни с чем, и вся семья оказывается на улице.

У истории есть хэппиэнд, как ни странно, но впечатление от книги гнетущее. Тюльпановое безумие чувствуется во всех героях, равно как и безысходность от понимания того, что богатые, организовавшие финансовую пирамиду, станут еще богаче, а бедняки - еще беднее.
Эта спекулятивная лихорадка была одной из первых в истории экономики, но не последней (вспомним цены на недвижимость в крупных городах). А тюльпаны по-прежнему прекрасны.

Язык у автора сложноват, читается нелегко, много устаревших слов. Возможно, продолжу знакомство с автором.