Задача книги художника Василия Васильевича Верещагина — обращение в живописи к легендарной личности Наполеона, но не к герою-полубогу, каким он традиционно представал на полотнах XIX века, а прежде всего к Наполеону-человеку, даже после своего поражения не утратившему притягательности «для художника, философа, политики или военного».
Пояснительное описание картин в книге составлено самим художником. Автором приведены выдержки из воспоминаний очевидцев пребывания Наполеона в России.