The Queen's Man

Он, конечно, знал необычную историю Элеоноры Аквитанской; во всем христианском мире не было никого, кто бы ее не знал. В юности она была великой красавицей и еще более знаменитой наследницей, герцогиней Аквитании по праву, которая к пятнадцати годам уже была королевой Франции. Но брак не удался, потому что вино и молоко никогда не сочетаются хорошо. Набожный и чрезмерно серьезный Людовик был столь же озадачен, сколь и пленен своей живой молодой женой, в то время как его советники бормотали, что Элеонора слишком умна и более упорна, решительна и откровенна, чем любая женщина должна быть. Ходили слухи и предположения о скандале, который шел годами, достигнув кульминации в катастрофическом крестовом походе в Святую землю, публичном расставании и примирении по приказу Папы, и мало кто был удивлен, когда король и его противоречивая жена в конце концов развелись, потому что, как бы сильно Людовик ее ни любил — а он любил — Элеонора не смогла родить ему сына, а этот грех не мог быть прощен ни одной королеве.

«Если эти люди невиновны, спаси их, Господи, спаси их, как Ты спас Ананию, Азарию и Мисаила от пылающей печи. Но если они виновны и осмелятся окунуть свои руки в кипящую воду, потому что дьявол ожесточил их сердца, да свершится Божественное правосудие». Аминь.
Шум был оглушительным, и внезапно наступила глубокая тишина. Толпа, казалось, затаила дыхание, когда священник бросил в котел гладкий белый камень и приказал первому заключенному подойти. Он дрожал так сильно, что, казалось, вот-вот рухнет. Крепко зажмурив глаза, он наклонился над котлом, но отступил назад, как только вдохнул облако пара, поднимающееся от воды. Он дважды пытался схватить камень, но оба раза у него не хватало смелости, и он снова отступал. После третьей неудачной попытки он разрыдался, и сержанты увели его от котла.
По толпе пробежал ропот, почти как вздох. Суд Божий был объявлен, и человека повесят. Теперь настала очередь его товарища. Его лицо было пепельно-серым, и он кусал губы до крови, но он решительно двинулся вперед, вглядываясь сквозь пар, чтобы увидеть, где лежит камень. Он колебался так долго, что люди начали опасаться, что он тоже не захочет опускать руки, и ропот разочарования и неодобрения начал расти. Но затем человек двинулся вперед и сунул руку в котел. Пошатываясь, он держал камень в руках, чтобы все его видели, и некоторые из зрителей зааплодировали.
Священник тут же упрекнул их, напомнив, что Всевышний еще не вынес свой вердикт. Заключенному приказали вытянуть руку, и сержант накрыл ее грубой льняной повязкой. Пока они ставили на него печать правосудия, чтобы гарантировать отсутствие фальсификации или взяточничества, священник приказал вернуть человека в тюрьму. В течение трех дней повязку снимут. Если кожа покроется волдырями и ожогами, его также повесят. Если нет, его отпустят на свободу.