В маленьком городке Кросби штата Мэн понятие "частная жизнь" довольно относительно, и все человеческие действия ни для кого из немногочисленного населения не остаются тайной за семью печатями. И даже если ты особо и не стремишься узнать, сколько раз за день твой сосед ковырялся в носу, а его сын закапывал в песке стрекоз, ты всё равно об этом узнаешь.

Оливия Киттеридж – типичный среднестатистический представитель местного населения. Ей за шестьдесят, в прошлом работала учительницей математики. У неё проблемы с лишним весом и с людьми. Характер у Оливии далеко не располагающий к длительному общению, поэтому в первую очередь от его последствий страдают муж Оливии Генри и её сын Кристофер. Властная, не терпещая возражений, лишённая терпимости, тиран в юбке. И всё же за всем этим мрачноватым фасадом скрывается отчаянно ищущая любви одинокая душа. Просто настолько проще нацепить маску саркастического деспота, чем признаться кому-то в наличии собственных слабостей.

А ведь Оливия любит и любима. Муж Генри, даже испытывая романтическое чувство к молоденькой сотруднице Дениз, на самом деле не представляет своей жизни без Оливии. Для него она логическое продолжение его самого. Сын Кристофер, хоть и сбежал от матери аж в далёкую Калифорнию, где предпочёл остаться и после развода, всё равно её любит, пусть и странной любовью. Бывший коллега, учитель, всю жизнь любил Оливию, пусть и на почтительном расстоянии; да и она, видимо, тоже его любила.

Довольно любопытна сама форма произведения. Оно состоит из тринадцати рассказов, в которых обязательно присутствует Оливия Киттеридж в большей или в меньшей степени. Скажем, радостных моментов в книге намного меньше, чем драматических, поэтому складывается впечатление, что в штате Мэн живётся безрадостно. Из плюсов хочется отметить хороший слог автора, определённо свойственный качественной современной литературе.

Оливия Киттеридж — жительница небольшого провинциального городка Кросби, где казалось бы все друг друга знают и нет места секретам. Она преподает математику, у нее есть муж-фармацевт и сын. Оливия обычная женщина, которая живет как умеет: она любит, злится, жалеет, ошибается, решается на безрассудства. Она совершает все то, что делает каждый из нас. И самое важное — Оливия не единственный центральный герой этой книги. Перед нами тринадцать новелл, тринадцать историй из жизни разных людей. Водопроводчики, официантки, пианистки, ученые. Чьи-то судьбы тесно связаны между собой, а кому-то только предстоит обрести друг друга. Но самая толстая нить, безусловно, принадлежит Оливии Киттеридж, которая учувствует в каждом событии зримо или лишь упоминаем. Она всегда здесь. Вы увидите знакомый силуэт, темные волосы, лицо с высокими скулами, почувствуете ее мимолетное присутствие.

Элизабет Страут великолепно задала атмосферу своей книге. У нее получилось описать жизнь такой, какой она является у многих их нас — размеренной, будничной, однообразной. Вы не будете терять сон от интриг, сгрызать ногти от переживаний и подпрыгивать от неожиданностей. Но реальность событий заставит испытать неловкость и осознать, что вы явно тут лишние и бессовестно подглядываете за героями, как за соседями из дома напротив. Стоите в углу, переминаясь с ноги на ногу, когда у них случаются маленькие радости. Заглядываете через плечо, чтобы поближе рассмотреть и оценить насколько сильно их горе. Не сдержавшись, громко кашляете, когда вокруг от одиночества и потерянности звенит тишина. Для себя, я выбрала настроение книги — это тоска. Даже на свадьбе героев, она прячется в бокалах шампанского, манит вас, опускает свои полупрозрачные руки вам на плечи. Но тоска светлая, просто потерянная и нуждающаяся в спутнике. Закрывала книгу с улыбкой и жизнеутверждающим: «Жизнь — это дар».

Оливия Киттеридж. Властная, временами деспотичная, с тонкой самоиронией. Женщина-генерал. Женщина-танк. Жена, мать, школьная учительница математики, которую боялись до дрожи в ногах. Она боится одиночества, в которое сама себя повергает. С ней трудно быть рядом дольше трех дней, но в критический момент лучше плеча не найти. Это будет именно плечо, а не жилетка (слабаков она не любит), на которое можно на миг опереться, чтобы перевести дух и дальше пойти по такой непростой жизни.

В книге 13 рассказов, в которых Оливия выступает в первой, второй или эпизодической ролях. Штрихом в картине. Оттенком в чужой жизни. Собеседником, который уберег от самоубийства одного и от убийства другого. Сварливой женой, которую муж на удивление многим терпит долгие годы и жизни без нее не представляет. (Бросить Оливию для него все равно, что бросить собственную ногу.) Деспотичной матерью, которая винит невестку, психолога, весь мир, только не себя в своих ошибках, ведь она на самом-то деле так любила сына. Временами она совершенно невыносима, но я каждый раз с нетерпением ждала её появления на сцене. Моя любимица. Я могу себе это позволить, как читатель я нахожусь вне радиуса поражения.

Книга драматичная, потому что правдива и жизненна. Но какая это проза! Она просто великолепна! Я не знала, что сейчас еще ТАК пишут. Заношу в свой личный Золотой фонд.