Then and Always

Джимми сделал вдруг быстрое движение — на секунду у меня мелькнула нелепая мысль, что он зачем-то буквально изображает сказанное мной. И только потом я поняла, что он опустился не на оба колена, а на одно. И его рука по-прежнему сжимает мою.
Снежинки вихрились вокруг нас, словно в волшебном сне. Лицо Джимми, его глаза… До конца дней мне не забыть этой секунды.
— Рейчел… — нетвердо проговорил он.
— О Боже! — выдохнула я.
— Ты выйдешь за меня?
Ужасные воспоминания развеялись как туман. Джимми вновь спас меня силой своей любви, вытащив из цепких лап кошмара.
— Поверить не могу, — произнесла я, полуплача-полусмеясь. — Когда-нибудь я буду рассказывать внукам, как их дедушка делал мне предложение на кладбище!
Если в его глазах и была малейшая неуверенность, мои слова окончательно погасили ее.
— Так ты согласна?
Я опустилась на мерзлую землю рядом с ним и прошептала, почти касаясь его губ своими:
— О да.

— То, что случилось со мной… что бы это ни было… наверное, все началось еще тогда, когда во время аварии я ударилась головой. А после нападения и новой травмы проявилось окончательно…
— Продолжай, — подбодрил он, когда я нахмурилась, пытаясь найти слова.
— А если со мной опять что-нибудь случится, и я вернусь обратно, назад? Если все возьмет и снова изменится?
Притянув меня к себе, Джимми поцеловал меня медленным, убедительным поцелуем, словно старался изгнать из меня вздорные и нелепые мысли.
— Ничего подобного не произойдет, — пообещал он. — Ты никуда от меня не денешься. Я просто не отпущу тебя. — Звучало чудесно, но тревога не отпускала. Видя это, Джимми добавил: — Рейчел, жизнь такова, что никто ни от чего не застрахован. Болезни, несчастные случаи — бывает всякое, ничего не поделаешь. Для того чтобы попасть в переделку, иногда достаточно просто выбраться из постели. Но это же не причина так и оставаться под одеялом!
Он был прав. Разве последние два месяца не научили меня, как важно хвататься за любой шанс, чтобы не упустить своего счастья?
— Если ты хочешь уверенности и защищенности, могу подарить тебе на свадьбу каску.
— С вуалью будет просто блеск!
— Меня самого куда больше волнует другое, — уже серьезным тоном сказал Джимми. — Что, если память, наоборот, вдруг вернется к тебе, и ты окажешься замужем не за тем, за кем хотела? Что, если ты поймешь, что должна быть с Мэттом, а не со мной?
В его взгляде промелькнули тревога и уязвимость, которых я прежде никогда не замечала.
— То есть амнезия у меня пройдет, но я внезапно катастрофически отупею?
Хотя Джимми попытался улыбнуться, в его глазах по-прежнему читалось беспокойство.
— По-моему, мы оба боимся чего-то одинаково нелепого и невозможного.

Но теперь он слегка отстранился, когда я потянулась поцеловать его.
— Рейчел, прежде чем я опять перестану соображать, можно, я скажу кое-что?
Его голос прозвучал так серьезно, что мне вдруг стало не по себе.
— Я и ты… То, что произошло сегодня, сейчас… Я хочу, чтобы ты знала — это не просто минутный порыв. Мои чувства к тебе… мне следовало рассказать о них давным-давно. Я в общем-то почти сделал это однажды.
Кусочки мозаики вдруг сложились вместе.
— Я понимал, что ты с Мэттом, но дал себе слово: до того как мы разъедемся по университетам, ты должна узнать, что я испытываю — и всегда испытывал — к тебе. Я даже назначил тебе встречу, но это было как раз в вечер…
— …аварии, — закончила я за него.
— Да, а потом подходящего случая так и не выдалось. И после университета вы все еще оставались вместе; я решил, что упустил
свой шанс.
У меня сердце разрывалось от мысли, какую боль он испытывал, столько лет видя меня с другим.
— Спасибо, что ждал, — прошептала я чуть слышно.
Его ответная улыбка была для меня бальзамом.
— Всегда пожалуйста.
Язычки пламени тихонько потрескивали в камине, мерцали огоньки елочной гирлянды, но мы не видели и не слышали ничего вокруг, кроме друг друга.

— Понимаю, — проговорила я, чувствуя, как начинает дрожать мой голос. — Ты больше не хочешь быть мне другом. Понимаю.
Он чуть ли не застонал.
— Да нет же! Вернее, да — отчасти. Я действительно не хочу больше быть тебе другом… — Ничего хуже я и представить не могла, пока он не добавил: — Но только потому, что хочу стать кем-то большим.
Теплая ладонь Джимми крепко сжала мою руку.
— И сказать это ты мог, только дождавшись, пока я застряну в елке? — проговорила я, слишком потрясенная, чтобы до конца осознать смысл его слов.
Ветки разошлись, и перед моими изумленными глазами встал мужчина, только что изменивший все в моей жизни.
— Вдруг бы сбежала, — ответил он, мягко потянув меня к себе.
— Я и не думала об этом, — выпалила я. — Как раз наоборот…
Фраза осталась незаконченной — Джимми наклонился ко мне и прижал к своей груди. Мягкое и округлое, мое тело соприкоснулось с его, сильным и твердым. Совершенное сочетание двух дополняющих друг друга половинок восстановило нарушенную гармонию, и мир вокруг заиграл новыми красками. Я слышала, как сердце Джимми бьется рядом с моим. Любовь в его глазах светилась так открыто и откровенно, что у меня окончательно перехватило дыхание. Чувство, которое я испытывала к человеку, предназначенному мне судьбой, вспыхнуло с новой, невиданной доселе силой.

Не знаю, какой реакции я ожидала от Сары, рассказывая о произошедшем в гостинице. Наверное, шока или даже разочарования тем, как легко я готова была изменить Мэтту. Чего я точно не ожидала, так это полного и недвусмысленного одобрения.
— Давно, черт побери, пора.
— Что?!
— Ты слышала.
— Я-то слышала, но ты меня вообще слушала? Он меня отверг. Просто не захотел. Можешь называть меня чокнутой, но что в той, что в другой моей жизни это значит только одно — я ему не нужна.
— Глупости! — возразила Сара. — Ничего это не значит. Для Джимми никого, кроме тебя, во всем мире не существует. Так всегда было.
— Ты не видела его в тот момент. Он на меня буквально смотреть не мог. Чуть ли не выбежал из комнаты!
— А ты говорила с ним об этом потом, на следующий день? Пока вы ехали домой?
— Нет, — с несчастным видом ответила я, вспомнив то кошмарное возвращение. — Ни я, ни он так и не осмелились поднять тему. Нам было слишком стыдно. Я чувствовала себя просто раздавленной от унижения.
Сара потрясла головой.
— Ты ошибаешься. Знаю, ты его последние несколько лет не видела, но поверь мне — Джимми любит тебя все так же, как в школьные годы.
— Вряд ли, — мрачно откликнулась я.
— Посмотрим.