Winter

– Говорю тебе, все со мной в порядке, – в который раз устало повторила Скарлет. – Последние месяцы выдались непростыми, вот и все.
– В порядке? – взвизгнула Эмили, единственная подруга, которая была у Скарлет в Рьё. Судя по тому, как расплывались на экране ее глаза и светлые кудряшки, она прижимала портскрин чуть ли не к носу. – О тебе несколько недель ничего не было слышно! Ты пропала, когда оборотни напали в первый раз, потом началась война, я наткнулась в твоем доме на самых разыскиваемых преступников планеты, а потом – тишина! Я думала, ты мертва. А теперь ты, как ни в чем не бывало, связываешься со мной и просишь подкинуть удобрений на грядки?!

— А ты точно андроид? — поинтересовалась Зола, откусывая от тоста. — Потому что иногда я об этом забываю.
— Я тоже, — опустила голову Ико. — Когда мы увидели, как ты прыгнула в озеро, я так испугалась, что думала, у меня проводка сгорит. И решила: я сделаю все, чтобы тебя спасти. — Ико толкнула ногой рассыпанные по полу шурупы. — Наверное, базовые программы даже самый крутой чип личности изменить не может.
Зола перестала слизывать джем с пальцев и улыбнулась.
— Не в программах дело, жестянка ты моя. Просто мы друзья.

- Зола, я верю, что из тебя получилась бы замечательная правительница. И твое решение - самое яркое тому подтверждение. Но... - он замялся. - Я также знаю, что ты никогда не хотела быть королевой.
Зола ни разу не говорила ему об этом. Неужели ее нежелание править так бросалось в глаза?

• Но я должен тебя спросить. Как ты думаешь, не согласишься ли ты когда-нибудь стать императрицей?

• Когда-нибудь, - сказала она, впервые за много дней дыша полной грудью, - я подумаю об этом.

Торн целовал ее мягко, словно хотел защитить. Сейчас его губы были требовательными и решительными. Кресс вся обратилась в чувства. Руки Торна обжигали кожу сквозь тонкую ткань юбки. Она сжимала коленями его бедра, а он притягивал ее все ближе и ближе, словно хотел слиться с ней воедино. Слабый стон сорвался с губ Кресс, чтобы тут же угодить в ловушку его губ. И она не могла сказать наверняка, кому принадлежал следующий стон.
Тогда, на крыше, их поцелуй был слишком быстро прерван битвой, но этот продолжался и продолжался…

— Я нигде не училась. Просто смотрю на все это и понимаю, как оно работает. Когда поймешь, как устроен механизм тогда и сообразишь, как его починить
Она попыталась отряхнуть волосы от пыли, но ее было слишком много.
— О, так ты просто смотришь на что-нибудь и понимаешь, как это работает? – невозмутимо переспросил Кай. — И все?
зола поправила волосы, собранные в хвост, и, слегка смутившись, снова пожала плечами:
— Это ведь просто механизмы…
Кай обхватил её за талию и притянул к себе.
— Это впечатляет, – произнёс он, стирая большим пальцем грязь с щеки. — Не говоря уж о том, как это привлекательно, – добавил он и приник к ее губам.

- Будем надеяться, что этого хватит, - Торн откинул голову назад, чтобы она могла закапать капли ему в глаза. - Он сжал повязку в кулаке. - Хочу однажды открыть глаза и увидеть тебя.
Жаркая волна хлынула к щекам Кресс, но Торн рассмеялся и, почесав ухо, добавил:

• И всех остальных, конечно, тоже.