И всё-таки жаль, что Андрей Круз этот цикл не дописал. Хотя он-то может так и хотел закончить второй том цикла, оставив своего героя в подвешенном состоянии, а читателя в неведении — удалось доехать до нужного ему места Сергею, или Изнанка сожрёт его (хотя на самом деле вариантов развития сюжета множество и вариативно-вероятностно все они равноценны и равновелики, каждый из них может реализоваться и никакой из выходов не будет противоречивым). Но просто нет ощущения законченности этого отрезка жизни Сергея и потому и всего цикла. Однако, автору виднее. Тем более, что уже и не узнаешь, что и как…

Первую книгу «Нижнего уровня» я прочитал ещё в феврале, т. е. три месяца назад, и всё это время не то, что томился неведением и страстным нетерпеливым желанием продолжить чтение, но всё-таки отпускать надолго эту историю не хотел. И потому как только выполнил некоторые взятые на себя читательские обязательства и высвободил толику времени для более свободного выбора, так сразу вернулся в «Нижний уровень» — пишу это только для того, чтобы лишний раз вот таким косвенным образом охарактеризовать качество крузовской приключенческой литературы.

Вторым косвенным свидетельством того, что история Сергея Руднева стала для меня захватывающе-неотпускающе-интересной, было то, что практически не потребовалось никакого времени и никаких усилий, чтобы живо и в деталях вспомнить события первой книги и врубиться в то, зачем и почему оказался наш герой теперь уже на территории США и чем он тут намерен заниматься — а ведь между этими двумя книгами помимо уже названных трёх месяцев перерыва оказалось ещё и несколько десятков совсем неплохих книг (сорок с чем-то) — было чем выбить из головы события «Нижнего уровня».

Всё-таки как ни крути, но мало у кого из современных авторов можно встретить мужественно-мужскую приключенческо-боевую фантастику такого качества и направленности. А может это просто я с довольно давних времён запал на чтение замечательно-интересных попаданческих книг Андрея Круза (дилогия «У Великой реки» буквально ворвалась в мой читательский мир) и так с тех пор вот уже более десяти лет то и дело возвращаюсь в эти странные и зачастую страшные миры Андрея Круза и вместе с его героями продираюсь сквозь все те естественные и искусственные препятствия и преграды, которые встречаются им с завидной регулярностью.

В общем, чего там, однозначно мой автор! И хорошо, что есть ещё в запасе несколько непрочитанных книг Андрея Круза — значит, будут ещё приключения и подвиги. И значит автор для меня по-прежнему жив...

Как теперь быть зная, что продолжения не будет?! А его не будет, потому что Андрей Круз мертв (царствие ему небесное) и есть лишь небольшая надежда, что за последние 3 года жизни (с момента написания этого романа) он оставил какие-нибудь черновики, которые когда-нибудь кто-нибудь доработает...

Это продолжение истории Сергея Руднева, который в детстве убил человека и получил возможность спускаться в Нижний Мир - мрачную проекцию нашего, но населенного монстрами и лишенного света. Тот мир сер, как бы заморожен во времени, и связан с нашим лишь небольшими точками перехода. Туда могут спускаться только такие, как Сергей, выросшие дети-убийцы. Вот только Сергей убил в целях самозащиты и никакого удовольствия даже от воспоминаний не получает. А есть другие: те, кто однажды прервав чужую жизнь, испытал эйфорию; те, кто убийством наслаждается. Именно они "пробивают" ходы на другую сторону, проводя кровавые ритуалы (их в книге нет) и поддерживают в рабочем состоянии, периодически подкармливая смертью. Они живут там, окруженные кольцом света из пробитого хода, и не стареют. А небольшой луч Верхнего Мира защищает их от аборигенов.

Это мог бы быть отличный цикл, наподобие "Эпохи мертвых", если бы Круз успел! Ведь все предпосылки для этого есть: гг мачо-мен, соратники, противники, огромный неизведанный мир, монстры (тема не раскрыта), многолетняя предыстория, старые легенды, монахи, даже лавстори. Последнее кстати снова подано по-крузовски своеобразно - у гг есть девушка, о которой он заботится и за которую несет ответственность, но при этом позволяет себе страсть на стороне. И даже обосновывает: ничего не могу поделать, мол, потусторонняя животная тяга...

События второго романа происходят уже не в Панаме, а в Аризоне, недалеко от границы с Мексикой. Знакомый автору регион, поэтому весь лор живой и натуральный. И задача по искоренению "иноходцев" тут уже не просто заказ, тут она уже становится призванием. У гг появляются помощники по поиску точек перехода, а профессиональные навыки слежки помогают находить нелюдей. К тому же есть и практичная сторона - его противники используют ту сторону для перевозки наркотиков мимо границ государств, а это не нравится ни властям, ни конкурентам. Все запутано, но очень интересно!

И тем обиднее, что вторая книга обрывается на пороге, когда гг нужно сделать следующий шаг! Нужно найти дорогу к цели, дорогу домой! Но найдет ли? Мы этого уже не узнаем...