Уже не в первый раз вижу, как Клайв Баркер, описывая городскую жизнь на страницах своих произведений, мастерски превращает совершенно обыденные вещи в зловещие отголоски безумного и иррационального. Так и в "Запретном" через призму его воображения полуразрушенные и полузаброшенные трущобы с населяющими их бедняками преобразуются в мистические лабиринтообразные пространства, отгороженные от нормального мира тонким слоем таинственности и отстранённости. Здесь любые мифы и сказки становятся жуткой реальностью, а обитатели гетто, вооружённые в сердцах гневом, страхом и несбыточными мечтами, по своей воле или нет порождают на свет монстра-минотавра. Это существо мифа живёт вместе с ними, дышит их секретами, защищает от лишнего внимания, обращает в свою паству и убивает, когда того само пожелает. Оно — сосед, обитающий в темноте, подпитывающийся верой и жаждущий скорой встречи со всеми, кто сомневается в его реальности.

Именно такая история сложилась на фоне многочисленных грабежей, насилия и смертей в одном богом забытом гетто-районе под названием Спектор-Стрит. С этим городским мифом и знакомится героиня рассказа — Элен Баченан. Выполняя учебную работу, но движимая в первую очередь любопытством, она заглянула в Спектор-Стрит, желая немного покопаться в останках его истории через граффити и беседы с местными жителями. Но лабиринт на то и лабиринт, что выбраться из него, после того как зайдёшь внутрь — задача трудная и смертельно опасная. Главной героине стоит лишь надеяться на то, что мифический убийца, о котором она узнала, всего лишь выдумка, а иначе в центре лабиринта её ждёт ночной кошмар, ставший явью.

Я могу бесконечно хвалить как прекрасный авторский слог, так и нагнетающую, почти что удушливую атмосферу подлинного ужаса. Даже поднятые Клайвом Баркером темы для столь короткого рассказа и те порадуют читателя своей проработанностью и изобилием мелких деталей. Например, в “Запретное” он с дотошностью профессионального мясника препарирует мысли и поведение людей, отгороженных от насилия комфортом нормальной безбедной жизни. Они словно под гипнозом тянутся к любым проявлениям жестокости, уподобляясь серийным убийцам, возвращающимся на излюбленные места преступлений, совершенно при этом не замечая, насколько стерильным для них стали все зверства внешнего мира.

Тема зыбкости памяти тоже играет важную роль в сюжете, особенно чётко она раскрывается в истории самого Спектор-Стрит — места, изолированного от хорошей жизни пустыми обещаниями политиков, которые вещали на весь белый свет о светлом будущем района. Теперь слова их забыты, как и сам район, от которого все отреклись будто от больного чумой жителя. Стоит ли дивиться тому, что здесь рождается столь кровожадный фольклор?

Интересно и то, как Баркер разбирает влечения людей, в особенности главной героини и её мужа. Их любовь медленно разрушается на протяжении всего рассказа и на её место встаёт недоверие и злоба, хотя можно предположить, что читатель не видит всей правды и через мысли героини становится свидетелем нездоровых увлечений Элен, которые переходят на совершенно новый уровень. Или же это она рассуждает здраво, а все другие вокруг неё сошли с ума в попытке нормализовать жуткие преступления и смерти? Это и правда лабиринт, но уже возможностей и идей. Не плутайте по нему слишком долго в поисках ответов, а иначе в центре лабиринта…

К сожалению, Клайв Баркер оставляет без ответов вопросы, касающиеся истории мифического убийцы, а также мотивов жителей трущоб, соседствующих с этим монстром. Остаётся додумывать за автором объяснения, что, естественно, не будет проблемой для читателей, которым для работы воображения хватит и того, что дают, но всё же мне лично хотелось более подробного экскурса в историю мира. Помимо этого, хотелось получить от Баркера и подробного разбора уличного искусства. Для столь интересной темы, причём в жанре ужасов, ей посвящается слишком мало страниц. Сам образ мифического убийцы мне показался слабее того, что был представлен в экранизации “Кэндимен” 1992 года. Впрочем, на фоне Тони Тодда все будут выглядеть блекло, с этим ничего не поделаешь.

Итог: перед нами красиво написанный, атмосферный и чрезвычайно увлекательный рассказ, который умело пугает читателя и создаёт жуткий образ бугимэна не хуже, а то и лучше реальных городских мифов. “Запретное” выиграло бы за счёт нескольких лишних страниц с лором и, на мой взгляд, рассказу требуются более чёткие объяснения для некоторых второстепенных элементов (к примеру, уличного искусства и реальных желаний жителей). А во всём остальном это отличное произведение. Определённо один из лучших рассказов Клайва Баркера, что я читал. Тем, кто неравнодушен к хоррору в гетто и страшным городским байкам, проходить мимо “Запретное” строго воспрещается. Слишком сладко. Слишком опасно. Слишком запретно.

С Кэндименом я познакомился довольно давно посредством экранизации. Фильм произвел достаточно приятное впечатление, и, когда выпала возможность познакомиться с рассказом-первоисточником, я не преминул ею воспользоваться. К творчеству Клайва Баркера у меня достаточно неровное отношение: при первом прочтении его рассказы оставили меня равнодушным, однако впоследствии когда я с нужным настроением возвращался к ним и перечитывал, то неизменно оценивал эти истории выше. Сюжет вертится вокруг девушки Элен, которая решила написать исследовательскую работу, посвященную граффити. Элен ходит по бедным районам, фотографирует стены и однажды натыкается на весьма жуткое изображение чьей-то головы. Желая выяснить, кто же это, Элен расспрашивает людей этого района, узнает о жутких убийствах и Кэндимене. Много внимания в рассказе уделено социальной составляющей и жизни людей в трущобах. Сам Кэндимен объявится только в конце, и его образ отличается от того, что показано в фильме. Перед нами как раз тот случай, когда рассказ и фильм стоит воспринимать как разные вариации одной истории, т.к. произведения неплохо дополняют друг друга, пусть и с некоторыми оговорками. Несколько слов о самом Кэндимене: в фильме это вариация городской легенды о злобном духе, которого можно призвать, несколько раз произнеся его имя вслух (иногда существуют дополнительные условия, типа стоять ночью перед зеркалом или произносить ровно в полночь и т.д.). Самые известные коллеги Кэндимена — Биттлджус, Кровавая Мэри и, российский аналог, Пиковая Дама. Воплощен образ киношного злого духа известным актером хоррор-фильмов 90-х Тони Тоддом. Так что внешне Кэндимен — это здоровенный негр с крюком вместо правой руки и достаточно необычными отношениями с осами. В рассказе данный персонаж тоже имеет прямое отношение к городским легендам, однако его природа и история не были озвучены. Интересный факт: наравне с такими культовыми персонажами фильмов ужасов, как Фредди Крюгер, Джейсон Вурхиз, Пинхед, Герберт Уэст и т.д. Кэндимен появляется в любительском файтинге «Terrordrome» и смотрится на фоне остальных очень достойно. В последней версии игры прикрутили сюжет, так что основной конфликт у Кэндимена развивается с Фредди Крюгером, что хорошо, ведь у этих персонажей есть общие черты. Рекомендую данный рассказ всем любителям социального триллера с долей мистики.