В романе изображается сложная политическая и общественная жизнь России незадолго до восстания декабристов, показывается солдатское волнение в знаменитом Семеновском гвардейском полку.
Роман значителен по масштабу событий, характеров, идей, немало в нем выразительно нарисованных эпизодов, сцен, исторических лиц. Со страниц произведения перед читателем встают образы лучших людей того времени - декабристов К. Рылеева, Ф. Глинки, С. Муравьева-Апостола, П. Пестеля, братьев Бестужевых и других их ...