Хранящиеся в Эрмитаже образцы искусства Рубенса множеством нитей связаны со всем комплексом художественного наследия мастера. Задача каталога картин Рубенса в Эрмитаже - проследить, по возможности, все связи их с другими произведениями художника, предшествующими, одновременно созданными, последующими; определить место каждой картины в общем единстве творчества мастера, тем более, что Рубенс постоянно возвращался к любимым темам, мотивам, композициям, варьируя и совершенствуя их.