Действие в этой повести развертывается в Петрограде. В особняке лесопромышленника Брандта по указу советского правительства создан интернат. Там собраны и дети "бывших людей", бежавших за границу, и ребята, родители которых сражаются против подступающих к городу войск Юденича, и сироты.
Главный герой повествования - воспитанник интерната Ваня Захаров, тринадцатилетний мальчуган, получивший за боевые заслуги именные часы. Жизнь сталкивает Ваню с бесстрашным командиром эскадрона Комарчуком, с мал...