Первая часть будущей «старинной повести в двух балладах» — «Громобой. Русская баллада» — была напечатана в 1811 году в «Вестнике Европы», с посвящением А. А. Протасовой. К концу 1810 года, когда закончен «Громобой», из баллад написаны Жуковским лишь «Людмила» и «Кассандра» и начаты «Святки» — будущая «Светлана».
Окончательный вид текст «Двенадцати спящих дев» обрел в отдельном издании 1817 года. В течение 1814–1816 годов написана вторая часть — баллада «Вадим».