XII век. Палестина, где разворачиваются события, показана в романе в драматический и величественный момент своей истории. На освобождение Гроба Господня ринулись и коронованные особы, и безземельные рыцари, и хлебнувшие горя крестьяне в надежде, что если у себя дома они "горестны и бедны, то там будут радостны и богаты". Повел их всех в Третий крестовый поход король Англии Ричард Львиное Сердце, великий и неистовый воин. Его союзники - король Франции и император Германии не выдержали тяжкого пут...