Книга посвящена духовной жизни русского общества в 30—40-е годы XIX века, которые были названы А.И.Герценом «временем наружного рабства и внутреннего освобождениям.
В центре повествования фигура Т.Н.Грановского, крупного ученого, педагога и общественного деятеля.
Книга рассчитана на массового читателя.