Те кто знает меня очень давно, в курсе того, насколько высоко я ценю творчество Бориса Васильева. Это тот автор, которого я по умолчанию беру для чтения, если выпадает такая возможность. Однако, в этот раз мне стало немного грустно от того, что я здесь увидела. Потому что по сравнению с «Утоли моя печали», данное произведение шло у меня очень тяжело.

Понимаете, тут главная проблема в том, как это всё было подано. Да, с любовью к истории, но я не увидела для себя какой-то близости с персонажами. Потому что начало было каким-то очень сумбурным и жутковатым. Нет, я не говорю что эти кровавые подробности были здесь не уместны, просто начать с крови роман и потом описывать достаточно обыденный быт семьи немного, как по мне, странное решение. А вообще тут речь идёт о событиях 1870-года и присутствия России на Балканах.

Начну с того, что в эти годы в Сербии и Болгарии начинает подниматься народный дух и национализм и стремление этих стран к объединению, сходство культур, сходство веры, плюс желание выйти из под власти Османской империи (которые были мусульманами). Стоит ли говорить, во что всё это дело вылилось? Так вот, волонтёрами в те времена называли тех, кто добровольно шёл поддерживать народы Балкан в их желании свободы. И к последствиям этих, не всегда верных порывов нас и готовит автор. Я не жестокий человек, просто это было описано всё так, словно народ там умирал, а молодые ребятишки пришли туда вина попить и на охоту съездить. И если всё вот так вот обстояло, то это действительно позор, а не геройство. Хотя вспомним ту же самую Первую Мировую войну, и там было примерно то же самое – молодые ребята шли в бой как пушечное мясо, даже толком не зная, как сражаться. Так и тут, прибыть прибыли, а никакой организованности нет, и не было.

Вторая линия тут семейство Олексиных и если честно, читать о них было очень утомительно. Почему? Да потому что всё начинается со смерти матери семейства и после этого семья просто распадается. И менее всего тут я понимаю отца, потому что он не делает вообще ничего. Вот просто ничего. «Он так любил вашу маму». Ага по нему заметно, просто взял и уехал, устав от упрёков. Единственная его позиция – игнорирование проблем. И правильно, что сказала тётя Вари – просто отвези ему детей и пусть воспитывает их как хочет. Но в общем целом, ничего интересного здесь вообще не происходит. Каждый тут кто во что горазд. Мальчишки кто как раз в волонтёры решил податься, кто вообще в Америку уехал, а кто в религию ударился.

Если вы хотите как раз о том, что происходило на Балканах почитать с точки зрения людей, участников то думаю это не плохо, а вот если с точки зрения семейной саги – ну очень скучно. Вообще роман спокойно можно читать отдельно от других книг.

Увы, мир так несовершенен, Варвара Ивановна. — И что же вы собираетесь предпринять для его усовершенствования? — Вопрос настолько русский, что мне хочется расхохотаться. Ни в одной европейской стране он не прозвучит даже в шутку

70-е гг. XIX века, Россия. В семье Олексиных умирает мать и 10 дней остаются фактически сиротами. А все потому, что отцу-дворянину дела до них не было и нет, хотя их мать, крестьянку, он любил. Семья практически сразу же, несмотря на старания старшей из девочек Вари ее сохранить, начинает распадаться. Кто-то уже давно строит коммуну в Америке, кто-то рвется послужить своей стране на полях Болгарии и Сербии против турок, кто-то желает пойти в народ, учиться и проповедовать идеи. Девочкам, в какой-то степени легче, хотя и они мечтают положить свою жизнь на какой-нибудь и не обязательно брачный алтарь. Какие же разные, но в одном абсолютно одинаковые прекраснодушные идеалисты эти Олексины.

— Вам всегда будет трудно. Есть люди, которым всегда трудно, что бы они ни делали; вы из их числа.

Они готовы служить какой-то идее, в чью непогрешимость и значимость истинно верят. Они, каждый по-своему, хотят не просто прожить жизнь в тепле и уюте, но помогать, менять мир вокруг, страдать. О, как они мечтают страдать! Кто-то не успеет разочароваться в своих идеалах, а кого-то жизнь как следует помотает и побьет. Никому из Олексиных, очевидно легко не будет.

Для меня эта книга оказалась не настолько эмоционально тяжелой, как произведения Васильева о ВОВ, но и герои, и события с ними происходящие все равно затрагивают что-то в душе, заставляют сопереживать.

В семье потомственных (не особо знатных и богатых, но всё же) дворян Олексиных десять детей: шестеро так или иначе фигурируют в дилогии, четверо ещё слишком малы и будут персонажами следующих книг цикла. Идут эти дети своими дорогами, примыкают к разным общественным течениям, оказываются в исторических событиях бок о бок с теми, кто остался на страницах учебников.

Начинаются «Были и небыли» со страшного события: неожиданно умирает мать, скреплявшая всех бесконечно разных родственников. Отец, и до этого не особенно вовлечённый в дела семьи, отстраняется совсем, старшей дочери приходится стать хозяйкой и заботиться о младших, забыв о себе. Младшие между тем разлетаются по своим учёбам, казармам и прочим местам, куда зовёт сердце и долг.

Юные Олексины выбирают разные пути (военная служба, гражданская, многочисленные общественные течения и даже маргинальные группы), отчаянно хотят послужить родине и её народу и не могут спокойно жить, не отыскав ответы, как же сделать это правильно.

Возможно, одна из самых важных мыслей этой книги — о том, что всё течёт и всё изменяется: да, ответы на самые главные вопросы будут находиться, но они всегда неокончательные (хоть и кажутся такими) и в разное время на один и тот же вопрос человек ответит по-разному. Каждый из Олексиных-мальчиков меняется и неизбежно перемещается в потоке XIX века, припадая к разным общественным течениям, на каждом этапе пытается для себя сформулировать цель и возможные пути её достижения.

Еще одна важная мысль, которую автор и его герои думают на протяжении всей книги: а не много ли Россия на себя берёт, пытаясь решать судьбы других стран, когда в ней самой всё не слава богу? Для этого есть и фон (балканское восстание против власти турков), и герой (Гавриил Олексин становится первым русским добровольцем и отправляется помогать братьям-славянам), и много накопленных дум, которые он щедро раздаёт своим героям (в том числе оставшимся в России).

Линия Гавриила Ивановича и его путешествия на войну, а потом домой (но не совсем), будет главной в первой книге, оставляя историям других братьев и сестёр место интермедий, описывающих настроения и нравы внутри страны.

Из неудачного в книге: некая предначертанность, что ли. Окружают Олексиных либо очень неприятные люди, либо очень приятные. И если сами герои сперва не понимают, кто перед ними, читателю автор с удовольствием сразу объяснит, подлый ли перед нами обольститель или чистой души человек.

И сами Олексины какие-то предначертанно честные посреди вот этого всего (каким бы это всё ни было: полком, светской гостиной или походным биваком). Хоть какое-то сочувствие они вызывают, только встречаясь с нерешаемой головоломкой и оказываясь на пороге отчаяния. Условная Маша прекрасна, стойка и всё ждёт, когда можно будет пострадать за какую-нибудь идею (да, прямо как в «Формуле любви»). На фоне этой зубосводящей жертвенности её более неприглядная в поступках и мечущаяся сестра Варвара по итогу выглядит более живой. Правильный, почти праведный, Василий, который так аккуратно и опасливо перебирает, куда примкнуть и что делать (со стороны это выглядит как делание ничего), оставив на жену волнения за хлеб, выглядит тусклой тенью что своего нанимателя графа Толстого, что собственного брата Фёдора, которого тянет к сомнительным группкам (то к богомольцам, то к террористам-народовольцам) и сомнительным делам с смертными грехами.

Красота, как часто бывает у Васильева, в небольших зарисовках-историях побочных персонажей, которых встречают Олексины на жизненном пути (их сослуживцы, случайные попутчики, соседи по поместью). У каждого свои беды и войны и каждого Борис Львович описывает с теплом и интересом (ну если это, конечно, не злойплохойпротивныйподлыйгадкий кто-то из дворян).