Травницкая хроника. Мост на Дрине

Стражники Абид-аги рыщут по округе верхами, хватают сельскую и городскую бедноту и сгоняют на мост. Обычно людей подкарауливают ночью и хватают сонных, как цыплят. По всей Боснии путник предупреждает путника не ходить на Дрину, потому что, кто туда попадёт, того хватают, не спрашивая, кто он и что и куда идёт, и силой заставляют хотя бы несколько дней отработать на строительстве. Городские христиане откупаются взятками. Деревенские парни попробовали было скрыться в лесах, но вместо бежавших юношей стражники Абид-аги стали брать из их домов заложников, часто и женщин.

На некотором расстоянии от замыкающих караван лошадей беспорядочной, задыхающейся толпой шли родителей и родственники детей, увозимых затем, чтобы на чужбине, обрезанные и обращённые в мусульманство, они навсегда позабыли свою веру, свой край и всю жизнь служили Турецкой империи в янычарских отрядах, а может, на каких-нибудь и более высоких должностях. В большинстве это были женщины -  матери, бабки и сёстры отобранных мальчиков. Когда женщины приближались слишком близко, верховые охранники с гиканем и свистом врезались в толпу и разгоняли её ударами хлыстов. Женщины разбегались и прятались в лесу у дороги, но вскоре снова собирались и тянулись за караваном, стараясь полными слёз глазами ещё раз увидеть над корзиной голову отнятого ребёнка. Особенно упорны и неотступны были матери. Они неслись, не разбирая дороги, косматые, растерзанные, обезумевшие, причитали и приговаривали, как над покойником, голосили, как невменяемые, а многие выли, подобно роженицам, и, слепые от слёз, лезли прямо под плети конвойных и в ответ на каждый удар иступленно твердили: "Куда вы его везёте? Куда вы его уводите от меня? " Некоторые пытались дозываться своего сына и в двух словах послать ему последний наказ, последнее напутствие перед разлукой:
-  Раде, сыночек мой, не забывай свою мать...

В тот ноябрьский день к левому берегу реки подошёл длинный караван навьюченных лошадей и рстановился на ночлег. Янычарский ага в сопровождении вооружённой охраны возвращался в Стамбул из похода по сёлам Восточной Боснии, где он набирал христианских детей, подлежащих отправке в Турцию для пополнения армии янычар.
Вот уже 6 лет прошло со времени последнего сбора этой дани кровью, и потому на этот раз выбор был богат и лёгок; янычары без труда набрали нужное количество здоровых, развитых и красивых мальчиков от 10 до 15 лет, хотя многие родители и прятали детей в лесах, учили прикидываться малоумными или хромыми, одевали в лохмотья и вымазывали в грязи, только бы увернуться от глаз янычарского аги. Некоторые действительно калечили своих детей, отрубая им по пальцу на руке.

Впервые видение моста, которому суждено было воплотиться в жизнь, совсем ещё, конечно, расплывчатое и туманное, мелькнуло ранним утром 1516 года в воображении десятилетнего мальчика из близлежащего села Соколовичи, когда его везли из родного села в далёкий ослепительный и страшный Стамбул.
В те времена эта самая Дрина, зелёная и своевольная горная река, чьи воды  часто мутнели, ревела здесь, стеснённая громадами голых скал и пустынными песчаными берегами. Город существовал и тогда, но был совсем другой по виду и размерам. На правом берегу реки, обрывистом и высоком, где сейчас развалины, стоял хорошо сохранившийся Старый град, обширное укрепление эпохи расцвета Боснийского королевства, с башнями, казематами и крепостными стенами, возведёнными одним из могущественных вельмож рода Павловичей.

Ибо этот каменный мост, бесценное строение непревзойденной красоты, какого не имели и несравненно более зажиточные и бойкие города ("таких мостов в империи всего раз- два и обчёлся", -говорили в старину), был единственной постоянной и надёжной переправой на всём среднем и верхнем течении Дрины и необходимым звеном той дороги, которая связывала Боснию с Сербией, а через Сербию -  с прочими провинциями Турецкой империи, вплоть до самого Стамбула. Город же со всеми своими предместьями был всего лишь поселением, естественно и неизбежно возникающим на узловых перекрёстках караванных путей и по сторонам важных и больших мостов.