Поместив место действия в вымышленный городок Санта Мария, Онетти рисует печальную, но выразительную картину разложения уругвайского общества на примере человека, который предпринял попытку переустроить работу пришедшей в упадок верфи. Мощный, духовный роман стал знаковым событием в литературе Южной Америки.