Earth 2788

Гражданские комфортно и в безопасности могли дожить и до ста, а вот военные – другое дело. Множество офицеров страдают от тяжелой утраты или горьких воспоминаний, и среди военных принято относиться с уважением к некоторым странностям и не требовать объяснений.
Я надеялся, что единственным видимым признаком моих прошлых проблем была странная реакция на вой сирен. Я разговаривал с умершими людьми, лишь когда оставался один, а вот подполковник Стоун открыто задавала вопросы потолку и стенам. Вероятно, уже вся база поняла, что она общается с тем, кого любила и потеряла, но лишь ее супруг, я, как командир, и наш главный медик знаем, что дело в ее погибшей сестре-близняшке.

У церемонии, на которой армия официально передает новый мир первым колонистам, целый список правил. Самое первое: никакого дождя.
Я не видел ни тучки, но было ветрено, и погода могла быстро поменяться, а сейчас шестнадцать истребителей рассекали по небу над тем, что вскоре станет обитаемым континентом планеты К21228. Я постучал по изогнутому армейскому глядильнику, прикрепленному к левому рукаву моей формы.
– Адъютант командира, – деловым тоном ответила майор Рейн Тар Кэмерон. – Чем могу помочь, полковник?
– Пожалуйста, свяжите меня с майором Телл Драмисом.
– Сейчас, сэр.
Послышался легкий треск – меня подключили к командному каналу.
– Майор Телл Драмис, докладывайте.
– Сэр, докладываю: ни следа враждебных туч, – весело отозвался Драго Телл Драмис. – При угрозе мы тут же начнем стрелять.
– Майор, это не тема для шуток! – рявкнул я. – Тысячи офицеров годами готовили эту планету для колонизации. Семеро погибли. Если во время церемонии передачи прольется хоть капля дождя, все усилия и жертвы окажутся напрасны, потому что каждый колонист, ступающий в этот мир, будет пугаться собственной тени.
– Полковник Торрек, сэр, я вполне сознаю всю важность события, – повинился Драго.
Не обращая на него внимания, я продолжил:
– Все помнят, что случилось в последнем колониальном мире, где церемония проходила в дождь. Во всех ужастиках о Фетиде показывали ливень, хлынувший во время передачи. Не хочется, чтобы впервые за четверть тысячелетия…

Раздался записанный голос Драго. К сожалению, у нас не осталось видео с его самолета. Видеожука, прикрепленного к носовой части, съели.
– Я вижу одну из летающих ящериц прямо у деревьев. Вроде очень маленькая. Ну, относительно. Примерно втрое меньше бронированной машины. Если я ее пристрелю, она упадет на открытой местности, а я смогу забрать тело лучом и привезти на базу.
– Нет! Какой негодяй подсунул это в видеоряд? – закричал Драго в зале.
– Этот негодяй – я! – ответила заместительница Драго, капитан Марлиз Уэлдон.
– Ну так уберите его сейчас же, капитан. Я приказываю!
– Боюсь, уже поздно что-то менять, сэр, – сказала Марлиз с притворным сожалением. – Полковник уже рассмотрел и одобрил видеоряд.

– Сэр, до стабильности новой планеты нужно года два-три, а то и больше. Я надеюсь, подходящее место для подполковника Стоун найдется задолго до того, поэтому лучше выйду в отставку, как и планировал.
Генерал вздохнула:
– Если настаиваете, полковник. Полагаю, ваша вечеринка по случаю передачи уже начинается. Ее тоже организовала подполковник Стоун?
Мне очень нравилось наблюдать за выражением лица Хираги при дурных вестях:
– Нет, сэр. Майор Драго Телл Драмис вызвался организовать вечеринку.
Она вздрогнула:
– Надеюсь, планета уцелеет.

– Как?! – Асанте театрально хлопнул себя по лбу, так что его лавровый венок чуть не свалился. – Неотразимый Драго Телл Драмис, герой армии, увешанный медалями, никогда ничего не боялся.
– Я не просто боюсь, я в ужасе. Если я попрошу Марлиз выйти за меня, а она откажет…
Асанте вздохнул:
– Драго, я не понимаю, что происходит. Ты невероятно красив. Я видел, как ты за две минуты умудрялся уложить девицу в койку, так с чего вдруг опасаешься, что твоя Марлиз откажет?
– С того, что она не считает меня неотразимым, и… – Я огляделся, убеждаясь, что никто не подслушивает. – В прошлый раз в ответ на предложение мне не просто отказали, меня высмеяли.

– Отец, если ты сможешь, то снимешь груз с моих плеч. Генерал Дракон Телл Драмис предлагал сам временно заменить меня, что очень щедро с его стороны, но ты же знаешь причину, почему я так хочу занять этот пост на Земле, а Дракон…
Ему не надо было заканчивать предложение, потому что я аж вздрогнул при этой мысли.
– О нет, Дракона и близко подпускать нельзя! Он прекрасно умеет разруливать смертельно опасные случаи, но когда дело касается людей, то деликатности в нем, как в атакующем стаде асгардских бизонов. Уверен, стоит Дракону выяснить, что я надел тогу на праздник, и он попробует заставить меня присоединиться к клану, выделит комнаты в клановом доме и назначит обязанности. – Я поморщился. – Знаю, это все лишь из желания вернуть меня в семью, но мне очень трудно возвращаться в клан. Надо действовать потихоньку, иначе я снова расклеюсь.
– Только не отказывайся от мысли вернуться к нам домой из-за Дракона, – попросил Марак.
– Конечно. Он обожает читать нотации, но если станет заставлять меня делать то, к чему я не готов, я сам ему устрою нечто подобное.
Марак рассмеялся:
– Дракону это не понравится.
– Не понравится, но из-за моего возраста ему придется выслушать меня в почтительном молчании. Пусть Дракон генерал и член кланового совета, к пожилому дядюшке он должен относиться с уважением.

Вошли Левек и Стоун.
– Последние женатые пары уже давно на вечеринке, сэр, – сказала Стоун. – Мы волновались, что вы ушли, не попрощавшись.
– Вообще-то, я занимался организацией себе нового поста, – признался я.
Левек изумленно выпучил глаза. Судя по лицу, мои шансы согласиться на новое задание он оценивал как нулевые.
Я улыбнулся:
– Не волнуйся, Мейсон, с твоими способностями к предсказанию все в порядке. Я не отказался от мысли об отставке, просто временно займу пост, чтобы помочь сыну, Мараку.