Для меня это оказалась очень странная история. Если бы не особенности сюжета (в котором нет ничего романтического), я бы смело отнесла ее к романтическому фэнтези, настолько все тут просто и без затей. Максимально так, чтобы совсем не напрягать мозг читателя. Интриги тут такие, что сам интриган в голос говорит чуть ли не каждому встречному-поперечному, что он хочет сделать и почему он это хочет сделать. Здешний злодей по-настоящему мультяшный. То есть вот он есть, он творит зло, а добрые персонажи вокруг борются не со злодеем, а с его злом. Точнее, даже не борются, а терпят его. Временной отрезок, описываемый в книге, соответствует нашему Средневековью (очень примерно). Единственное отличие - наличие магии (о том, что она есть, сказано сразу в названии). Думаю, что никто среди земных феодалов прошлого не строил иллюзий в отношении престолонаследников, как своих, так и королевских. Там была такая драчка, что некоторые (даже, думаю, большинство) не чуралось поднимать руку на кровных родственников. Лишь бы оградить свое правление от любых непредвиденных обстоятельств. Здешний король по всем параметрам есть не кто иной, как идиот. Далекий от политики. Далекий от королевских интриг. Далекий от вопросов престолонаследия. Без элементарного чувства самосохранения не только в отношении себя, но, что важно, в отношении единственного своего сына. И ладно бы он был благороден, умен, смел (типа официальной версии Ричарда Львиное Сердце) настолько, чтобы окружать себя сильными друзьями и соратниками. У него был один(!) такой. Который умер не своей смертью. Двое других - его ярые враги (уже хотя бы потому, что имеют права на престол и знают об этом - что важно). Ничего не екает у нашего короля. Он продолжает гладить по головке пригретую на груди змею, хотя все вокруг, включая его, знают, что это именно змея. И даже обижается на любые попытки удалить эту змею. Что не сделаешь ради сюжета, который определенным образом уже сложился в голове автора и не желает подстраиваться под элементарную логику и здравый смысл! “Ищи того, кому это выгодно” - здесь это тоже не работает. Как бы все без вопросов приняли теорию, что убийца не тот, кто получил все возможные плюшки после убийства. А тот, кто после него же абсолютно все потерял: имя, титул, наследство, дом. Просто он был злодей, который только и мечтал убить, чтобы убить. Такая в книге безмозглая, дурацкая, раздражающая завязка. Плюсиков ей не добавляет и поведение 6-летней девочки. Которая говорит, думает, действует как 12-летняя - минимум. Мы ничего не узнаем о мире, в котором происходит действие, о странах, которые в нем есть, о народах, обычаях, традициях, религии, экономике, политике, истории и прочая в том же духе. Все, что дает нам автор - это эмоции и чувства: ненависть, месть, любовь, жажда власти, ревность, злость. Причем, как я уже говорила, персонажи очень похожи на мультяшные. Они однозначные. У меня много раз возникала ассоциация с диснеевским “Алладином”. И не только потому, что героиню здесь зовут Джессмин. Из фэнтезийного здесь только наличие магии. Которая работает весьма странным образом, и эту информацию читатель сам раскрывает по крупицам на протяжении книги. Необходимо случайно найти “колдовской камень”, взять его себе, носить постоянно, но не прикладывать непосредственно к коже. Камень вступает в симбиоз с носителем, аккумулируя магические способности. Сила у камней может быть разной. Насколько я поняла, работает это только на мужчинах. Способности к магии совершенно рандомные, никак не объясняется их наличие или отсутствие. Видимо, с ними нужно просто родиться, а там уже кому как повезет. Женщинам для магии вроде как камни не нужны. И да, камни обладают неким сознанием. Это своего рода форма жизни, но бессловесная и безвольная(?). Вся свобода выбора для них заканчивается нахождением носителя. Потом носитель может до конца жизни носить на пальце кольцо с магическим камнем и никак им не пользоваться. Непонятно, почему самим камням хочется найти своего мага. Разумеется, есть пророчество (у нас вроде как фэнтези), которое никто целиком не озвучивает. Так, намеками, намеками. Кое-какие есть только в начале книги. Предполагается, что читатель должен сам их вспомнить после прочтения 700 страниц. Страниц, на которых - читай выше - только чувства и эмоции. Бесило, что взрослые люди здесь ведут себя как подростки. Могущественный маг, которому черте сколько лет, может в момент выйти из себя, чтобы испепелить того, кто не вовремя подвернулся под руку (чем вам не Джафар?). Причем, этот кто-то может быть ему очень близок. То есть сначала убиваю, потом думаю, потом плАчу. Жесть! А еще у здешнего короля нет двора. От слова совсем. Нет вассалов, которые должны приносить ему клятву верности. И вообще непонятно, с чего королевство, по сути, деньги зарабатывает, на что содержат короля и кто его содержит. Функции охраны лежат на обычной страже (простые люди). Кто обучает стражу, неизвестно. Почему стража должна хранить верность королю, на чем основана эта верность (есть ли у них кодекс, лояльность, честь, мотивация, идеология и прочее), тоже неизвестно. Просто вот должны, и все. Автор раздала персонажам роли, которым те должны следовать "потому что". Предполагается, что делами занимается сам король - он решает, с кем и чем торговать. Но одного из них, как сказано в книге, ничего, кроме злых развлечений и пиров, не волнует. Как королевство при подобном управлении умудряется еще держаться, загадка. Но все эти вопросы остаются за пределом внимания автора. Как бы ее они не волнуют и, предполагается, что и нас не должны волновать. Вообще такое ощущение, что Лэйна Дин Джеймс села писать эту книгу, насмотревшись мультиков. Только, в отличие от последних, в ее истории нет ничего смешного или забавного. Ну и мне лично не понравилась такая вот рокировка главных героев. Сначала тебе представляют одного, а затем оказывается, что главный совсем не он.