– Сегодня я читаю Малышу сказку на ночь.

– Мне казалось, ты говорил, что не стоит читать ему сказки, – удивилась мама. – Ты сказал, что он наслушался сказок до того, что теперь видит их наяву.

– Это я глупость сморозил, – ответил папа. – А теперь наоборот – сам хочу почитать сказки, чтобы тоже встречать в жизни принцесс на тёмно-рыжих конях. Вот так я вам скажу.

– сказал Филипп. – Я обещал, что мы рано утром пойдём на поиски. А если человек обещал, он должен выполнить. Запомни это, Малыш.

Но когда они после обеда начали вставать из-за стола, Малыш обвёл всех застывшим взглядом и могильным голосом спросил:

– Сейчас прикончим или потом?

– Кого ты собрался прикончить? – спросила мама.

– Грязную посуду, – ответил Малыш. – Так говорят у Кнопки. Они играют, как будто бы грязная посуда их враг.

– Я не прочь принять бой прямо сразу, – сказал папа. – Когда против посуды встают вчетвером, дело идёт быстро.

И правда, совсем скоро они уже сели играть в лото.

Малыш посмотрел в окно. Опять шёл дождь, а ветер налетал такими порывами, будто хотел сдвинуть дом с места. Но этого глупо бояться, это Малыш знал. Вдобавок дом беспрестанно ворчал, скрипел, трещал, стонал, охал, дребезжал, звякал и хлопал на все лады. Он был оскорблён, что его оставили на каких-то малявок без взрослых. Малышу не нравилось, что дом не стоит тихо.

Они шли по верхней тропинке. Ниже них гудели на ветру деревья. А выше была лесная делянка, там одни пни. Малыш знал, что пни точно не колышутся, но что-то там всё-таки как будто шевелилось.

– По-моему, всё это весьма неприятно, – донёсся из свитера голос Щепкина.

– Но тебе же не страшно, ведь рядом я? – спросил Малыш.

Он обожал, когда Щепкин пугался, потому что тогда Малышу приходилось становиться смелым и бесстрашным и долго утешать Щепкина, не думая больше ни о чём.

Он очень разошёлся оттого, что стоит так высоко. Но вдруг неосторожно качнулся и соскользнул вниз, ободрав коленки, руки и физиономию.

– Щепкин, не знаю, как быть – бежать к маме плакать или лучше остаться с тобой?

– Лучше останься со мной, – сказал Щепкин. – У нас столько дел, когда нам бегать к мамам с каждой царапиной?

Знаешь что, Малыш, дам-ка я тебе молоток с гвоздями, сделай себе домик или что захочешь. За домом лежат доски, можешь их взять.

Малыш вытаращил на маму глаза. Она говорит с ним как с настоящим плотником, который всё умеет. «Сделай себе домик», – сказала мама. Ничего себе! И он получил молоток и гвозди. Настоящий молоток и настоящие гвозди, чтобы и домик вышел настоящий.

Один обломок сосновой ветки или корня был похож на человечка. У него были руки и ноги и маленькая голова.

– Ну что, человек сосновый, Веткин-Щепкин, будешь жить в моём домике? – сказал Малыш. – Какое смешное имя – Щепкин! И очень тебе подходит. Давай с тобой дружить, а то здесь никого другого нет. Уговор? Отлично! Полезай в свой домик, а я приду к тебе в гости.