Однажды в приемной знаменитого сыщика Ниро Вульфа появился некий Герман Луэнт, опрятно одетый крошечный человечек. Он принялся с жаром утверждать, что его дело - это не мелочные семейные дрязги, как подозревали сыщики, а самый настоящий повод к проведению частного расследования. Начал он, конечно, невнятно. Мол, три женщины, живущие в доме его покойного отца, где он сам теперь только лишь гость, вполне вероятно хотят отдалить нового хозяина состояния от него, от Германа, чтобы ему перестали выплачивать положенное содержание. Есть все основания подозревать, что кто-то из трёх чаровниц положил глаз на вдовца-инвалида, бывшего мужа сестры Луэнта, и она готова действовать решительно. Видя, что Вульф и Гудвин остались не впечатлены, гость выбросил козырную карту - он заявил, что уверен, его сестру убили, чтобы занять её место.

Таким вот образом Арчи Гудвин уже через полчаса оказался в фамильном особняке Лапуэнтов. Чтобы ввести его в дом и не всполошить жильцов, был даже придуман вполне благовидный предлог - якобы пропавшее письмо убитой сестры. Вдовец Теодор Хак оказался солидным и приятным с виду мужчиной в инвалидном кресле и ничем не напоминал того мерзавца, каким его описывал клиент Вульфа. Да, властный, избалованный вниманием, но вполне разумный и вежливый в общении. Он даже сделал благодарственный презент дамам в виде золотой безделушки от Тиффани. Эти три девицы - секретарь, экономка и сиделка - тоже вроде бы не вызывали никаких подозрений. И как Арчи не старался их разговорить - то вместе, то каждую по отдельности - ничего у него не получилось. А Луэнт всё настаивал на том, чтобы вывести эту "тварь в кресле-каталке" на чистую воду.

Дальнейшие события заставят Гудвина побегать и выведут из зоны комфорта самого Вульфа. А всё потому, что тот же вечер их невезучего клиента убили перед самым носом Арчи. Свои возможности в расследовании Гудвин исчерпал почти сразу:

Вернувшись в дом, я спросил у впустившей меня гренадёрши, где можно найти мисс Риф. Она не знала. Мисс Марси? Она не знала. Мистера Луэнта? Она не знала. Я горячо поблагодарил ее за информацию...

Поэтому Вульфу пришлось принимать активное участие в расследовании. Как всегда, героям удалось расставить все точки над "ё", причём тем же вечером. Загадкой осталась лишь судьба двух презентов от Тиффани, но тут уж каждый додумает сам.