Данный рассказ Джо Р. Лансдейла я читал ранее несколько раз. Впервые я познакомился с ним в сборнике « 999. Том 1: Имя зверя ». Ностальгия и приятные воспоминания побудили меня перечитать это замечательное произведение и написать на него отдельную рецензию.
Историю читателям поведает пожилой мужчина, находящийся в больнице. Он вспоминает свое детство. Сейчас старик находится на смертном одре, и, можно сказать, жизнь пролетает у него перед глазами. Самыми яркими его детскими воспоминаниями являются события 1931-1932 годов во времена «Великой депрессии». Старика, кстати, зовут Гарри. Жил он в одном небольшом поселении штата Техас. Мальчику тогда было 13 лет, а его сестре Том (полное имя - Томазина) - 9. Отец их был городским констеблем, в добавок к этому владел местной парикмахерской.
Дети в то время взрослели не по годам рано.
... о таких вещах, как смерть, ты узнавал совсем молодым. От этого было некуда деться. Ты сам выращивал и резал цыплят и поросят, охотился и рыбачил, так что с ней ты сталкивался регулярно. Вот потому-то, думаю я, мы уважали жизнь больше, чем некоторые теперь, и ненужные страдания не должно было терпеть.
Однажды ребята отправились в лес на охоту за белками со своим псом по кличке Тоби. В этот день с дерева на собаку упала большая ветка. Бедолаге перебило спину, у него отнялись задние лапы и перестал шевелиться хвост. Недолго думая, отец сказал детям, чтобы они отнесли Тоби в лес и застрелили, из благих соображений, чтобы животное не мучалось.
По пути на свою голгофу (его везли в тачке) Тоби умудрился выследить шесть белок и ребята смогли их пристрелить. Да и хвостом он начал немного шевелить. Может, не стоит его убивать?
Когда Тоби перестал брать след белок, уже близилась ночь, и мы были глубоко в лесу с шестью подстреленными белками — не хилая добыча — и полностью вымотались.
И с нами был Тоби, несчастный инвалид, и я никогда не видел, чтобы он так хорошо работал по белке. Будто Тоби знал, что должно случиться, и старался оттянуть событие, загоняя белок на дерево.
Дети решили сохранить жизнь своему верному другу и повезли его домой. Вот только они немного заблудились, а время было далеко за полночь. В добавок ребятам показалось, что за ними по пятам кто-то следует. Шуршание листвы, трест веток. Кто это может быть? Брат с сестрой почти сразу вспомнили местную, если так можно выразиться, детскую байку.
А еще там был Козлоног. Наполовину козел, наполовину человек, и он любил болтаться возле места, которое мы называли «висячий мост». Я его никогда не видел, но иногда, по вечерам, охотясь на опоссума, кажется, его слышал. Он выл и стонал возле тросового моста, который нахально висел над рекой, качаясь на ветру в лунном свете, и лучи играли на металлических тросах, будто феи пляшут на канате.
Считалось, что он крадет скотину и детей, и хотя я не знал никого из детей, кого съели бы, кое-кто из фермеров говорил, что Козлоног крадет у них живность, и кое-кто из знакомых ребятишек клялся, что у них кого-нибудь из двоюродных унес Козлоног, и больше их не видели.
Говорили, что он не заходит дальше главной дороги, потому что там регулярно пешком и на машинах разъезжают баптистские проповедники и молятся, а потому дорога освященная. Говорили, что он не выходит из лесов, выстилающих дно долины Сабина. Не выносит возвышенностей. Ему нужно, чтобы под ногами была влажная толстая лиственная подстилка, а ноги у него с копытами.
Папа говорил, что никакого Козлонога на свете нет. Это бабьи сказки, которые по всему Югу бродят. Он говорил, что я слышал только крики зверей и шум воды, но я вам скажу: от таких звуков мороз пробирал по коже, и они были похожи на крик раненой козы.
В попытке сократить путь до дома брат с сестрой оказываются в зарослях ежевики, где они обнаруживают распухший труп цветной женщины. И сразу же думают, что это одна из жертв Козлонога.
Ее груди лопнули, как гнилые дыни на солнце. Ежевичные стебли опутали распухшее тело, и кожа была серой, как сигарный пепел. Ноги ее не касались земли. Она была привязана к дереву стеблями ежевики. В лунном свете она была как жирная колдунья, привязанная колючей проволокой к массивному столбу в ожидании костра.
Ребята понимают, что нужно еще сильнее ускориться, незамедлительно попасть домой и рассказать отцу о страшной находке. Ведь как-никак их отец является констеблем. Это дело его касается напрямую. Тоби они несут с собой. По пути детей кто-то начинает преследовать, раздаются звуки и шелест кустов. А в один из моментов они увидели Его. Фигуру с рогами.
Вот тогда мы и услышали этот шум внизу и увидели эту тварь в тени.
Она шла вдоль берега по той стороне, рядом с водой, под мостом. Ее трудно было рассмотреть как следует, потому что она держалась тени, не выходя на свет луны. Голова у нее была большая, и что-то было вроде рогов, а остальное все было темным, как угольная кладовая. Она чуть подалась вперед, будто рассматривая нас, и я увидел белки глаз и меловые зубы, сверкнувшие при луне.
Благополучно вернувшись в итоге домой и рассказав отцу о решении сохранить псу жизнь, дети также поведали и о найденном трупе.
Спустя время трупы продолжили появляться, а убийца так и не был найден. И только дети, кажется, считают, что это проделки Козлонога, ведь взрослые в него не верят и ищут обычного маньяка.
Данный рассказ я перечитал с превеликим удовольствием! Читается за один вечер, по объему небольшой. Мне понравился слог автора, сюжет и некоторая интрига, которая связана с Козлоногом. Существует ли он на самом деле или это только детская выдумка?
Рекомендую к прочтению читателям от 16 лет, так как присутствуют некоторые кровавые сцены. Должно понравиться любителям триллеров и ужасов.
Примечательным мне показался тот факт, что дети, отвечая своему отцу, говорят: "Да, сэр". Видимо, в те времена так было принято. Еще автор не обошел стороной острые в тот период времени темы расизма, нетерпимости к темнокожим и «судам Линча».
Финал у истории получился довольно трогательным и грустным. Хочется верить, что желание Гарри исполнится.
Моя оценка 5/5.
55 понравилось
