– Что там такое?! – кричит кто-то. Это возвращается мужчина, который отходил к машине. Он высокого роста, в руке небрежно держит винтовку под патрон.30–06.

Байцахан наклоняется к свертку:

– Можно посмотреть?

– Да, метеорит не каждый день увидишь, – добавляет с высоты седла Жалайр.

Это не случайность.

Камни имеют особое значение.

Несут послание.

Началась Последняя Игра.

Только ноги еще подергиваются, пока из него уходит жизнь. Но подвеска и зеленый камень целы.

Так вот, значит, как это будет.

Вот как это ощущается.

Последняя Игра.

Крики ужаса сменяются ошеломленным молчанием.

И хотя Сара готовилась к этому всю свою жизнь, она думала, что этого не случится.

Легенды обещали, что оповещение о начале Игры будет чем-то грандиозным. И вот наконец легенда стала явью – прекрасной явью.

Мы – добро и зло. Как и вы.

Как все.

Но мы не вместе. Мы не друзья. Мы не звоним друг другу и не пишем сообщений. Не треплемся в Сети, не встречаемся за чашечкой кофе. Мы разделены, разбросаны по всему миру.

Вместе мы воплощаем всё: силу, доброту, жестокость, верность, ум, глупость, уродство, похоть, посредственность, переменчивость, красоту, расчетливость, лень, изобилие, слабость.

Последняя Игра началась. Наше будущее не предначертано. Наше будущее – ваше будущее. И будь что будет.

Будь что будет! Последняя Игра началась. Удачи!

Многое в этой книге – вымысел, но почти все факты правдивы.

Последняя Игра реальна. И она грядет.

Всё: всякое время, всякое слово, имя, число, место, расстояние, цвет, время, каждая буква на каждой странице, – всё, всегда.

Так говорится, так было сказано, так будет сказано вновь. Всё.

Дорогой читатель!

В 1980 году, когда мне было десять лет и я жил в Кливленде, родители подарили мне книгу «Маскарад» с иллюстрациями Кита Уильямса.

Эта книга – загадка.

На ее страницах спрятаны подсказки, ведущие к сокрытому где-то на Земле ключу .

Расшифровывайте, разгадывайте, трактуйте.

Ищите.

Если найдете ключ и доставите его по адресу, вас ждет золото .

Горы и горы древнего золота .

Джамаль берет Шари за руку Они смотрят друг другу в глаза и улыбаются.

Осталось 94 дня.

94 дня.

«Событие уже запущено?»

Девочка смотрит на разделочную доску.

«Событие уже запущено!»

– Мамочка, у тебя бо-бо.

Шари опускает глаза и видит, что почти отрезала себе палец.

– Да, радость моя, – говорит она, откладывает нож и оборачивает руку полотенцем.

– Мама, а что за дядя был в телевизоре?

Шари грустно смотрит на дочь:

– Не бойся, родная. Он тебе ничего не сделает.

Кеплер исчезает, и кухню снова наполняет музыка. После услышанного легкомысленная мелодия неприятно режет слух.

Шари делает глубокий вдох.

«Событие уже запущено?»

На пороге кухни появляется малышка Элис.

А земля вокруг выпускает на волю то, что тысячелетиями дремало в забвении, – древний, изначальный Стоунхендж, который был замаскирован скромным подобием, возведенным руками человека.

Сара, пошатываясь, идет вперед; сердце бьется так, будто она пробежала гонку, слезы застилают взгляд. Она думает о Кристофере и о ключах, которые еще предстоит найти.

Она никогда уже не будет нормальной. Ей придется измениться.

Что-то обрести. От чего-то отказаться.

Она – Игрок, кахокийка, надежда своей Линии.

Она борется за свою семью.

За свое будущее.

– Все остальные тоже здесь, – вместо Сары отвечает Яго, все это время стоявший за южным трилитом, тем самым, на котором выгравирован кинжал.