Всегда интересно находить книги таких самородков. Ведь эту книгу, свою дебютную, автор писал целых 10 лет. При этом она очень выбивается из ряда обычных фэнтези или даже тёмных. Да, здесь герои далеко не всегда размениваются на разговоры, а решают дело споро и кроваво. Да, здесь нарисован образ жизни Круга - преступного мира империи. Добавлено немного магии для вкуса. И потом всё берут и встряхивают. Раз, другой, третий. Пока всё не перемешается окончательно. И нашему ГГ придётся раз за разом давать слово и нарушать его. И это не спойлер,если что. Просто констатация фактов. Книга читается довольно легко, несмотря на многие кровавые события. Просто очень много разговоров. В какой-то момент так и кажется, что они всю книгу и будут просто болтать. Зато в этих разговорах и скрывается самое интересное. Немного смущало, что автор перегибает с крутизной героя. Но всю книгу автор за это нещадно долбит своего героя, но в меру. Ему ведь ещё творить историю))) Финал же книги оказался очень интересным. Скорее закономерно ожидаемым, но очень непредсказуемым =D Просто действия ГГ кажутся нерациональными и глупыми, пока не доходит до сути дела. И тут оказывается, что ради своего, да и не только своего, выживания придётся идти на риск и "мокрые дела". Это, так сказать, отсутствие мук совести у ГГ тоже можно добавить к плюсам книги. Некогда герою рассуждать про тонкие материи, когда на кону его шкура. Было лёгкое ощущение недопонимания. Я словно пропускал что-то важное, что-то между строк. И вот сегодня, благодаря другой книге, я понял: образ мышления героя и, соответственно, самого автора. У них в США есть система противовесов,на которой всё и держится. Поэтому даже в безнадёжной ситуации идёт бравада и торг, а у нас подвиг и самопожертвование. Но это так, лирическое отступление. В общем и целом, неплохая история для любителей экшена и кровопролития. Весьма неплохо, чтобы немного выпустить свой пыл)))

А как всё хорошо начиналось... Уже с первых страниц погружаешься в новую историю, которая быстро начинает развиваться и летит вперед. Быстро знакомишься с героями, расстановкой сил, обстановочкой в плане существующей иерархии. Вот оно, авантюрно-приключенческое фэнтези, от которого ожидаешь многого. Ох уж эти ожидания!

Хорошо создан теневой мир, придуман свой жаргон, конкуренция на "рынке". С этим всё хорошо. Интрига поначалу казалось очень многообещающей, ведь всё закрутилось вокруг древних тайн, самих основ империи. Главный герой Дрот оказывается в самом центре событий, связанных с древней книгой, которая проливает свет на то, что же на самом деле случилось в далекой древности и как именно установился тот политический строй, который существует и поныне. Тут у автора очень классная задумка с бессмертием императора, которого не удалось достичь в том виде, в котором хотелось бы. Эталоны, древние маги, не смогли найти способ сделать императора бессмертным в том виде, в котором мы привыкли - живет себе и живет. Но они расщепили его душу на три части, которые постоянно перерождаются по очереди и таким образом обеспечивают себе сохранение власти. Не сказать, что это даётся легко, ведь всегда найдутся те, кто попытается захватить трон. Есть и внешние враги. Но, увы и ах, политическая ситуация объясняется из рук вон плохо, а ведь автор в итоге подводит именно к конфликту, связанному с существующим строем и якобы угрозой, что несёт в себе существующая система. Дело в том, что очень многое не объясняется. Хьюлик раскрывает ту или иную интригу только в тот момент, когда уже надо что-то вбросить читателю, как-то обосновать весь тот движ, что творится на страницах его романа. А ведь страсти бушуют не хилые, в борьбу за обладание книгой включаются и Серые Принцы, главные фигуры в теневом мире, и различные подразделения имперских сил, и воровские Тузы, и загадочный орден Деганов, члены которого не имеют имён, поэтому двух представителей от них мы наблюдаем как Бронзового и Железного Деганов.

Но автор в итоге не вывозит. Те же Деганы, древний орден, который подчиняется какому-то своему кодексу, однако те два представителя, что действуют в этой истории, сильно расходятся во мнении о самом главном - клятве. Тут прям много вопросов. Почему клятва, заключенная Деганом с другим человеком, сильнее основной, ведь если один Деган помешает другому выполнить эту клятву, то он совершает преступление. А если тут на кону стоит та самая Империя, которую они поклялись защищать? И почему у одного Император и Империя - нечто единое, а у другого нет? И что там вообще за орден такой? Ничего не рассказывается. Мы и крупицы-то хоть каких-то знаний собираем из диалогов. И этого не хватает.

Непонятно и с Серыми Принцами. Почему только двое в деле? Куда смотрят остальные? Не ведают, что творится? Да тут всё гремит на всю столицу, загадочный древний кордон бурлит, как вулкан и "пепел" его разлетается по всей округе.

Что это за мотив у Одиночества? Тень понятен, всего лишь желание овладеть самой могучей магией и захватить власть надо всем. Но Одиночество пытается, ни много, ни мало, спасти Империю, ведь по её мнению скоро всё приведет к тому, что три воплощения императора начнут войну между собой, что ввергнет страну в хаос и разрушит тот мир, в котором они все живут. Преступный в том числе. И Дрот клюёт на это, и всё преподносится, что в её словах есть смысл и угроза такая реально существует. Одна загвоздочка, о которой автор, кажется подзабыл - три воплощения рождаются и занимают трон друг за другом. Как они воевать-то будут? Не, в принципе, можно представить, что действующее воплощение создаст каким-то образом такие условия, что следующее будет уничтожено и не сможет взойти на трон? Но тогда как быть с третьим? И как быть с тем, что трон будет пустовать, пока это самое воплощение не возродится вновь. И война сия бессмысленна, так как все три воплощения всё равно будут возрождаться. Да и провернуть что-то подобное в виде войны друг против друга будет ой как сложно, потому что вся идеология здешнего мира держится на созданной легенде об Ангелах, что даровали Императору перерождения и установили именно такой порядок вещей. Чудно с этим как-то.

Зато с экшном, драками, беготней и постоянными стычками тут всё отлично. Каждый бой выписан во всех деталях. А вот мир - нет. Мотивы героев размыты, лишь Дрот понятен. Он крут. Он сумел нагреть всех и стать значимой фигурой. И мне кажется, что остановись автор именно на преступном мире, не влезая в большую политику, а написав о разделе влияния, борьбе за кордоны и прочее прочее, прочее, вышло бы куда круче.